Легкий ветер наполнял уже неведомо сколько раз штопаные паруса брига с гордым именем "Великолепный" (что не вполне соответствовало истине, учитывая, насколько сильно облезли буквы, коими это имя было выведено на корме). Колоритности поддавали и пушки, до сих пор живые, видимо, исключительно благодаря молитвам команды. В общем, "Великолепный" всем своим видом давал понять, что пиратский путь его команды (а именно пиратский флаг развевался на флагштоке) был щедро усыпан кочками, выбоинами и ухабами всех сортов и оттенков.
Вылазки не приносили практически никакой прибыли. Не шли дела лучше ещё и от того, что корабль этот был из категории "неделю плаваешь - месяц чинишь".
Спустя очередные полтора месяца не самого дешёвого ремонта молодой Билл Нортон (капитан сего чуда, к слову сказать) с трудом собрал по всему острову свою в щепки пьяную команду, отчитал их, уже по традиции, и повёл на новое дело.
Уже третьи сутки в море, а горизонт чист, словно все моряки мира разом решили обходить Карибы стороной... "Да уж, такими темпами я точно переплюну Эдварда Тича... Правда прославлюсь я как самый продуктивный остолоп под чёрным флагом! И чёрт меня дёрнул заняться всем этим..."
-Парус на горизонте! Это британский торговец!
И действительно, наконец-то удача. Торговое судно, да ещё и без сопровождения должно стать лёгкой добычей.
-Пошевеливайтесь! Ставь все паруса! Мы настигнем их ещё до темноты!
_______
Не прошло и трёх часов, как "Великолепный" достиг своей цели. И всё бы хорошо, но, как оказалось, удача капитана Нортона на этом себя исчерпала. Торговец был пуст. Абсолютно. Ни людей, ни груза. И вся обстановка говорила о том, что корабль был оставлен далеко не одну неделю назад.
-Вижу корабль!!! Испанцы!
"Я так и знал, что где-то тут подвох! Ловушка! Нам не уйти от них даже при попутном ветре..."
-Все по местам! Наш последний шанс - скрыться в грозе. Туда они за нами не сунутся!
Идти в грозу было крайне рискованно, но дать бой испанскому военному фрегату - чистое самоубийство. Но шансы таяли с каждой минутой... Испанец неумолимо приближался.
"Великолепный" уже ворвался в грозу и с трудом преодолевал сильнейшие удары волн, когда первые ядра из носовых орудий испанца достигли своей цели. Залп за залпом фрегат методично разбирал несчастное судёнышко на части, пока тот совсем не пропал в волнах. Последнее, что увидел горе-капитан - падающий на него обломок мачты.
_________
Когда он открыл глаза, ни бури, ни испанцев уже не было. Не было и команды. И, по совести, то, что осталось от брига, на корабль тоже было похоже крайне слабо... Груда деревянных обломков, неизвестно как держащаяся на плаву.
_________
Эскадрилья под командованием легендарного лётчика, капитана Нортона, была направлена с целью уничтожения японской базы на Пилелиу.
Вылет был абсолютно таким же, как и десятки предыдущих. Всё те же люди рядом, всё тот же однообразный пейзаж. Если бы не одно но: отдалённо похожая на корабль груда досок, дрейфующая посреди Карибского моря.
