В поэме «Одиссея» есть глава о приключениях главного героя и его спутников на острове циклопов.
Циклопами древние греки называли кровожадных одноглазых великанов, обладавших огромной силой. Конечно, это чистой сказка, миф. Но... Ещё ни одна сказка в мире не была придумана на пустом месте.
Издавна жители островов Средиземного моря: Мальты, Кипра, Крита и других, – находили странной формы гигантские черепа с одной глазницей посреди лба. Вот так и возникло предание о циклопах!
Кому же на самом деле принадлежали эти останки?
Учёные смогли разгадать загадку в начале XX века, когда им в руки попал тот самый «одноглазый череп». Оказалось, это был череп слона! Но слона крохотных размеров, величиной с небольшого пони или крупную собаку.
За гигантскую глазницу во лбу греки принимали носовое отверстие слона, ну а про обычного слона даже не думали – ведь размером череп был лишь немного крупнее обычного человеческого...
Что ж, одна загадка разгадана. Остаётся другая...
Откуда взялись слоны в Греции?
5 с половиной миллионов лет назад, в миоцене, в результате движения земной коры Гибралтарский пролив оказался наглухо запертым, Испания и Африка соединились сухопутным «мостом», а Средиземное море начало высыхать – и практически полностью пересохло. На его дне осталось лишь несколько озёр с солёной водой.
По образовавшейся суше животные из Африки – в том числе слоны – могли свободно путешествовать в Европу. Затем в результате землетрясений «перемычка» между Испанией и Африкой опустилась, образовался гигантский водопад – и за несколько тысяч лет Средиземное море снова наполнилось водой. Остались только небольшие острова, а слоны на них оказались «запертыми», навсегда изолированными от остальной суши.
В биологии известно такое явление, как «островная карликовость», когда в условиях обитания на маленьких островах – где мало еды, зато нет хищников – размеры животных начинают постепенно уменьшаться. Так появились на свет шетландский пони – любимая «лошадка» малышей, американская островная лисица размером с кошку, миниатюрный японский волк, вымерший совсем недавно (в начале XX века)...
В точности так же появился и островной карликовый слон – сущий лилипут по сравнению с настоящим слоном! Вес взрослого карликового слона составлял около 200 кг – приблизительно столько же весит современная взрослая свинья... Как считают учёные, последние островные слоны гуляли по берегам средиземноморских островов «всего лишь» 10 000 лет назад.
К сожалению, древние охотники ничего не знали про охрану природы, и популяцию карликовых слонов быстро и безжалостно уничтожили.
Читайте также:
По следам "Новгородского крокодила", или Откуда в русских народных сказках взялся дракон?