Энтропия

Поздно вечером раздался тихий стук в дверь. Армэфель, подняла голову от книги и стрельнула ушами. Под взглядом синих глаз пламя свечи слегка поугасло. За дверью нерешительно переминались детские ножки. Она одним движением накинула на голову капюшон, и рыжие непослушные кудряшки сами попрятались под ним. Армэфель открыла дверь. Квадрат света выхватил из темноты маленькую девочку.

- Тебе кого? - Армэфель постаралась вложить в голос как можно больше обаяния.

- Меня бабушка прислала. Сказала, позвать госпожу Эльфа.

- Ого! - донесся из глубины хижины удивлённый голос Алоры. - Тебя видели!

- Бабушка не может видеть, - промямлила девочка, собралась духом и выпалила. - Там Брилл, он умирает, бабушка сказала “беги за эльфом, они умеют лечить”, и сказала в каком доме искать. Мама говорит, что бабушка из ума выжила.

Армэфель взглянула на ведьму, которая тоже вышла к двери. Та отозвалась сразу:

- Сама сходишь? - эльфийка кивнула. - Ну и славно.

Когда Армэфель вошла в комнату, освещённую парой свечей, ей стало жутко. Сломанные кости, рваные раны она умела лечить, но мальчика сжигал изнутри огонь. Он был бледен, на лбу выступала испарина. Эльфийка коснулась его руки и сама ощутила отголоски той боли, которая терзала маленькое тело.

- Наверное, тут даже эльфийская медицина бессильна, - тихо произнесла женщина, которая встретила Армэфель на пороге. Её глубоко запавшие глаза, красноватые от бессонных ночей и блеска свечи, наполнились слезами. - Без магии не обойтись.

- Я ещё не волшебница, я только учусь, - бодрым голосом эльфийка попыталась прогнать темноту, которая подбиралась к её сердцу. - Сделаю, что смогу.

Могла она не много. Скинув капюшон и не обращая внимания на полные изумления лица людей, эльфийка засветила верхушку посоха. Ярким огнём вспыхнули камни, зажёгся резной узор на древке. Она положила ладонь на лоб мальчику, ощутила жар. Сосредоточилась, закрыла глаза.

Противным скрежетом в висках отдавалась боль. И тёплое солнце Южного Удела, сверкающее на росинках, не приносило радости. Покрытая жемчугом трава сохла и желтела на глазах. Колкий ветер нёс с собой только пыль, постепенно заметая всё, превращая цветущие холмы вокруг озера в песчаные барханы.

Армэфель открыла глаза и сделала шаг назад. Боль утихла, но не ушла. Посох погас. Она тряхнула рыжими кудряшками. Самой не справиться. Откинув полу платья, эльфийка опустилась на одно колено, склонила голову и позвала. Алора откликнулась сразу. Из самого тёмного угла комнаты, куда не доставал свет свечи, появилась призрачная тень. Тень сделала несколько шагов вперёд и взялась за посох чуть выше руки Армэфель. Проявились черты лица, полные губки, пышные ресницы, волосы чёрными волнами струились по плечам.

- Ты звала…

Она осеклась, глядя на мальчика. Потом тихо, но резко, обратилась к женщине и мужчине, которые стояли в стороне:

- Растопить печь, и как можно жарче! Принесите горячей воды.

Хозяева ни слова не говоря бросились делать. Когда её приказы были выполнены, ведьма коротко бросила:

- Все вон!

- Я с тобой, - уверенно сказала Армэфель.

Но Алора уже не слушала. Она подняла посох. Он не светился, а стал чёрным. Да и в комнате стало темнее и прохладнее, как будто посох тянул в себя свет и тепло. Одна за другой от ведьмы потянулись ленты, коснулись таза. Горячая вода в один миг помутнела и вспучилась, превращаясь в лёд. Извиваясь как змеи, ленты вытягивали тепло из всего, к чему прикасались. Каменная добротная печь треснула, когда её коснулся кусочек ткани, но из трещины повалил не дым, а стала расползаться изморозь, как на окне в суровую зиму.

Армэфель смотрела, как они тянутся к ней, но не трогают. И тут она поняла, что должна сделать. Она протянула руку, позволив ленте обвиться вокруг неё. Нежную кожу обожгло холодом. Эльфийка почувствовала прикосновения к ноге, потом к спине. Из неё уходило тепло, и даже магия огня не могла согреть. Захотелось спать. Веки потяжелели и сомкнулись. Армэфель уже не чувствовала холода. Не чувствовала ничего.

Она открыла глаза, над ней склонилась Алора. Её уставшее встревоженное лицо прояснилось:

- Глупенькая, я же сказала, чтобы все вышли. Тебе сильно повезло, что не замёрзла насмерть, а могла.

- Я хотела, - собственный хриплый голос казался эльфийке чужим, - тебе помочь…

Армэфель отвела взгляд и увидела покрытые инеем стены. Крупные ледяные кристаллы понемногу начинали таять, летняя знойная ночь проникала в комнату через открытые двери и окна. Над кроватью - так же, как ведьма над ней самой - склонились родители мальчика. Он спал.

- Тебе это удалось. И что тебя тянет жертвовать собой ради других? То у ночных эльфов, то с гномами. Теперь тут чуть не погибла. Встать-то сможешь? Пойдём домой.

И она помогла ученице подняться.