...При дворе короля амазонкам была нужна своя представительница, и Аланта решила, что для этого подойдет Эльор. Та не возражала. На следующее утро они выехали вдвоем с Хот. Кроме верховых и вьючных коней, девушки взяли с собой пса по кличке Бек.
Когда солнце поднялось над горами, подруги были уже далеко. Лошади бежали ходкой рысью. Вокруг тянулись пустынные холмы, покрытые кое-где лесом. Когда начало темнеть, из-за деревьев показались развалины некогда большого и богатого поместья. Война прокатилась по нему беспощадной колесницей. Господский дом чернел обгорелым остовом. Людей не было. Хот предложила заночевать под открытым небом, однако Эльор уверяла, что ночью будет сильный дождь. Они въехали во двор и спешились. На зов никто не явился. Казалось, что вокруг все вымерло. Девушки обошли уцелевшие постройки и в одной из них обнаружили дряхлую старуху.
— Здравствуйте, бабушка! — обратилась к ней Эльор. — Можно нам переночевать у вас?
— А чего это ты спрашиваешь? — проворчала старуха. – Люди с оружием все делают без спроса.
— Так это во время войны! Война кончилась, бабушка. Скоро все наладится и будет, как раньше.
— Как раньше уже не будет. Кто не убит, того в плен увели. Все пропали — и работники, и господа. Я одна осталась. Вот Анаю, внучку мою, забрали. Красивая была, как ты…
— Как вы узнали, что я красивая? — засмеялась Эльор. — Ведь я в маске!
— Я тебя и под маской вижу, эка невидаль! — проворчала старуха.
— А как же ты живешь, бабушка? Кто тебя кормит? — спросила Хот.
— Есть еще добрые люди. Кому погадаю, кого полечу…
— Так ты колдунья?
— Куда мне. Боги не дали такого дара! Мать моя — та умела. Она все могла! Вся округа к ней шла. А я так: понемногу — то, понемногу — се… Мать умирала — плакала, что дар передает мне, бестолковой, да боле некому было вовсе. Если бы я по-настоящему что-то могла, то отвела бы грабителей от наших мест…
— Ну, это не у всякого получится! Многого ты захотела, бабушка, — задумчиво проговорила Эльор.
Старуха уставилась на нее блеклыми серыми глазами, помолчала, потом губы ее искривились в улыбке.
— Проходите, чего стали! — сказала она. — Ночью дождь будет, на дворе промокнете. Вон — очаг, вода — в колодце… Пейте, ешьте, отдыхайте!
Пока Эльор кормила коней, Хот сбегала за водой, достала припасы и накрыла на стол. Они сели ужинать, пригласив и старуху. Тем временем стемнело. Бек, их мохнатый охранник, заглянул в приоткрытую дверь, глубоко вздохнул и улегся в сенях у порога.
После ужина Хот попросила старуху погадать.
— Что ж ты меня-то просишь? А подруга на что? — улыбнулась старуха. Но, взглянув на нахмурившуюся Эльор, замолчала и достала из низкого шкафчика принадлежности своего таинственного ремесла: толстую черную свечу, тарелку и кувшин с какой-то странной блескучей жидкостью. Она зажгла свечу и погасила стоящий на столе масляный светильник.
— Что ты хочешь знать? Прошлое или будущее?
— Прошлое я и так знаю. Погадай, что ждет меня в Эворе.
Старуха плеснула на тарелку из кувшина и, водя над ее поверхностью свечой, начала читать что-то вполголоса. Эльор сначала прислушивалась, но вскоре ее стало клонить в сон. На дворе начинался дождь. Сначала мелкий и неслышный, он быстро усиливался и полил наконец мощным потоком, с громом и сверканием молний…
Прошло какое-то время. Хот была поглощена тем, что нашептывала старуха. Дрова в очаге почти догорели, становилось холодно. Эльор встала подбросить дров. Старуха, не отрываясь от гадания, указала пальцем на сени. Девушка вышла. Собака пошла следом.
Эльор постояла в сенях, вдыхая грозовую свежесть. На дворе было светопреставление: дождь хлестал, гром грохотал, ослепительно вспыхивали молнии, вода потоками растекалась по земле. Девушка стояла, вглядываясь в непогоду.
Внезапно среди пляшущих струй мелькнула какая-то тень, затем еще одна. Они кружили, исчезали, появлялись снова… Дождь, обтекая их, образовывал что-то наподобие огромных пузырей. Пес заскулил и прижался к ногам Эльор. Она с удивлением взглянула на него: бесстрашный боец оробел, как щенок. Шерсть на его загривке стояла дыбом. Эльор погладила собаку, приказала молчать и, взяв несколько поленьев, вернулась в хижину. Улыбающаяся Хот и старуха не обратили на нее внимания. Она взяла меч и быстро вышла.
Дождь продолжался. Огромные пузыри все кружили в струях дождя, как странные, безобразные порождения ночного мрака, и вдруг внезапно приблизились… Эльор сжала меч и шагнула навстречу. Она успела заметить, что пес прыжком опередил ее. Что-то вспыхнуло до невозможного ярко, и для нее все исчезло…
Стекающие по лицу струи воды — это было первое, что почувствовала она, придя в себя. Попыталась подняться — и не смогла. Не было сил даже пошевелиться. Сколько она пролежала так? Ей казалось, несколько мгновений… Но вот чьи-то руки затормошили ее. Это были Хот и старуха. Обеспокоенные ее отсутствием, они отправились на поиски, нашли и занесли девушку в хижину. Хот быстро осмотрела подругу. На теле Эльор не было никаких повреждений.
— Что случилось? — тревожно спрашивала Хот. — Кто напал на тебя?
— Не знаю. Было что-то непонятное. Какие-то тени… Они кружили в дожде, как пузыри… Где собака?
— Бек лежал возле тебя, мертвый.
— Он меня спас…
— Это были дхоры, духи ночи, — сказала старуха. — Они убили собаку, а могли убить тебя! Вы что, не слыхали о них? Дхоры — тени тех, кто не может найти покой после смерти. Они пьют кровь у живых. Ведь сколько людей было здесь убито, и никто не заботился о должном погребении, — некому было! Закапывали, где и как придется.
— Час от часу не легче! А почему дхоры тебя не трогают? — набросилась на перепуганную старуху Хот.
— Я не гуляю ночами под дождем, — угрюмо отрезала старуха.
— Посмотри, на месте ли деньги, — шепнула Эльор. — Не верю я ни в какую чертовщину. Всему должно быть разумное объяснение.
Деньги были на месте. Обиженная старуха забилась в угол. Обессиленная Эльор заснула, а Хот просидела над ней до рассвета, не решаясь уснуть. Она смотрела на бледное, осунувшееся лицо подруги и сокрушенно думала, что напрасно Эльор связалась со жрицами. Вероятно, богиня и духи, служащие ей, лишили Эльор своего покровительства, и то, что случилось сегодня — только начало несчастий. Ей было не по себе. Но затем мысли девушки обратились к тому, что нагадала старуха. Если верить предсказанию, лично ей будущее сулило хорошие перемены, и Хот утешилась этим.
Утром Эльор встала рано, хоть голова у нее сильно болела, а мысли были лишены обычной ясности. Солнце ярко светило, небо сияло розовым перламутром. Они осмотрели двор и все постройки, но не нашли ничего подозрительного. Наскоро позавтракав, похоронили Бека за усадьбой, под высоким старым деревом. Пес, по всей вероятности, умер мгновенно. Тело его застыло в прыжке, оскаленная морда хранила выражение бешеной ярости. Эльор дала старухе пару золотых и немного съестных припасов, и они покинули злополучную усадьбу.
***
Это отрывок из моей повести "Звезды и пыль". Ссылка: https://ridero.ru/books/zvezdy_i_pyl/
***
Картинка из Pixabay, ссылка: https://cdn.pixabay.com/photo/2017/08/04/16/09/spooky-2580548_960_720.jpg