Не предвещало доброты уже рождение мальчика: мать его была монахиней, её красотою прельстился старший брат Владимира Ярополк. Увёл из монастыря и женился на ней. Владимир поступил ещё хуже: убил Ярополка и взял его красивую жену, а когда народился Святополк — сын брата убитого, — признал его своим сыном, но не полюбил, как родного. Редко что доброе вырастает из нелюбимого дитяти. Это как яблоню в глубокой тени посадить — когда она зацветёт? Да и зацветёт ли?
В час, когда преставился князь Владимир, в Киеве на отчий престол воссел Святополк, вошедший в историю под именем "Окаянный". Занял Святополк Киевский золотой стол беззаконно и хотел своих братьев-соперников убить. Позвал Святополка своих слуг — Путьшу, Тальца, Еловца и Ляшко — и велел им убить своего брата Бориса. Безжалостно убили Бориса посланцы Святополка. Произошло это 24 июля 1015 года. Вслед за Борисом по приказу Святополка 5 сентября того же года был убит Глеб.
В 1016 году Ярослав разгромил под Любечем войско Святополка и стал великим князем Киевским. Святополк бежал в Польшу — он был женат на дочери польского князя Болеслава Храброго. Ещё раз ходил походом на Киев, натворил множество злых дел, но окончательно был разбит Ярославом на реке Альте, где ранее был убит князь Борис. Бежал с поля боя и, как говорят, погиб при невыясненных обстоятельствах.
В истории Святополк остался под прозванием Окаянного, то есть подобного Каину, кто, согласно библейскому сказанию, совершил первое убийство на земле: убил брата своего Авеля.