То, как были впервые открыты и заселены самые отдаленные острова в мире, является одной из самых увлекательных историй в истории человечества.
Обширный Тихий океан усеян мелкими островами.
Эти острова находятся далеко от побережья Америки, Азии и Австралии.
Когда европейцы начали исследовать тихоокеанские острова в 1500 годах, они нашли там уже живущих людей.
Теперь мы знаем этих людей как полинезийцев.
Откуда взялись эти люди?
Большинство ученых утверждают, что предки этих жителей тихоокеанских островов - выходцы из Юго-Восточной Азии, вероятно, вокруг Тайваня.
Знаменитый ученый Тор Хейердал не согласился с этим мнением.
Он сказал, что полинезийцы мигрировали на тихоокеанские острова с западного побережья Северной и Южной Америки.
Хотя доказано, что миграция была возможной, лингвистические и генетические данные указывают на то, что это маловероятно.
Около 3000-4000 лет назад группы ранних полинезийцев отправились в плавание на океанских каноэ, преодолев тысячи километров океана.
Отправляясь в плавание без компасов и карт, они обнаружили острова, о существовании которых не могли и подумать.
Самые известные экспедиции вели их на восток, вплоть до Гавайских островов и острова Пасхи.
Последние данные свидетельствуют о том, что эти ранние люди также плавали на запад, через Индийский океан.
Вероятно, они были первыми людьми, населившими африканский остров Мадагаскар.
Археологи, изучающие полинезийскую культуру, говорят, что древние выходцы с тихоокеанских островов были прекрасными моряками, которые плавали по звездам.
Многие моряки до сих пор используют небесную навигацию.
Древние полинезийцы также знали, как интерпретировать ветры и океанические волны.
Некоторые из их путешествий, вероятно, были случайными и происходили, когда штормы сдували с курса каноэ, следовавшие на близлежащие острова.
Другие рейсы были почти наверняка преднамеренными.
Европейцы посещали и колонизировали отдаленные острова, начиная с 1500 годов.
Иногда они причиняли вред.
Например, они принесли разрушительные болезни, неизвестные жителям островов, которые не сопротивлялись им.
Популяции таких островов, как Тайно (в Карибском бассейне, вероятно, первые индейцы, с которыми столкнулся Колумб), сократились до почти полного исчезновения.
На своих кораблях европейцы также привезли животных, включая кошек, собак, крыс, змей и коз.
Эти инвазивные виды охотились на аборигенные островные растения и животных.
Они также заняли ниши местных видов и разрушили природный экологический баланс островов.
Так называемая ямайская обезьяна, например, была родом из Карибского бассейна, но вымерла после того, как европейцы колонизировали этот район.
Со времен первых исследователей острова играли важную роль в качестве места, где суда брали грузы на борт и где их экипажи могли отдыхать.
Позже острова стали частью океанских торговых путей, связывающих отдаленные части мира.
Острова стали особенно важны для морских воров, известных как пираты.
Острова от Багамских Островов (в Атлантическом океане) до Мадагаскара (в Индийском океане) приобрели дурную славу пиратских баз.
Верховенство права не всегда достигало этих отдаленных мест, а пересеченная местность затрудняла для правоохранительных органов поиск пиратских укрытий.
Подобно ступенькам, острова помогают людям мигрировать из одного континента в другой по огромным просторам океана.
Во время Второй мировой войны в Тихоокеанском театре военных действий велись бои.
Вместо прямого нападения на Японию союзные державы (во главе с Соединенными Штатами, Соединенным Королевством и Советским Союзом) выбрали стратегию прыжков с острова.
Союзнические силы прыгали с одного маленького тихоокеанского острова на другой, создавая военные базы и осуществляя воздушное управление.
Есть много островных государств.
Островные государства могут быть частью одного острова (например, Гаити и Доминиканская Республика, которые разделяют остров Испаньола) или многих островов (например, Филиппины).