Виды организмов, которые живут на острове и вокруг него, зависят от того, как образовался этот остров и где он расположен.
На континентальных островах дикая природа очень похожа на ту, с которой они когда-то были связаны.
Находящийся под угрозой исчезновения островной песец, родом из шести Нормандских островов у южной Калифорнии, очень похож, например, на серого песца материковой части Северной Америки.
Однако на изолированных океанических и коралловых островах обитают растения и животные, которые могли происходить из отдаленных мест.
Организмы достигают этих островов, преодолевая большие расстояния по воде.
Некоторые семена растений могут перемещаться по дрейфу в океане.
Семена кокосовых пальм, например, заключены в прочные, плавучие оболочки, которые могут плавать на значительные расстояния.
Семена красных мангровых деревьев часто плывут в новые места вдоль побережья.
Другие семена растений путешествуют на острова на ветру.
Многие легкие семена, такие как пушистые семена чертополоха и споры папоротников, могут перемещаться на большие расстояния в воздушных потоках.
Семена других растений могут перевозиться на острова птичьей грязью, застрявшей на лапах или перьях, или выделяться в экскрементах.
Птицы, летающие насекомые и летучие мыши - все они достигают островов по воздуху. Многие из них смещаются на большие расстояния штормовым ветром.
Другие существа могут попадать на острова на плавучих массивах растений, ветвей и почвы, иногда с деревьями.
Эти плоты называются плавучими островами.
Плавучие острова обычно оторваны от берегов и смываются во время штормов, извержений вулканов, землетрясений и наводнений.
Плавучие острова могут нести мелких животных на сотни километров в новые дома на островах.
Змеи, черепахи, насекомые и грызуны укрываются в ветвях деревьев или среди листьев растений.
Одними из лучших путешественников являются ящерицы, которые могут выжить долгое время с небольшим количеством пресной воды.
Люди создают собственные искусственные плавучие острова.
Жители Уроса являются выходцами из окрестностей озера Титикака, Перу и Боливии. Уросы живут на 42 крупных плавучих островах, построенных из тростника и земли.
Острова можно закрепить на дне озера с помощью камня и веревки.
Поскольку растения и животные, живущие на островах, изолированы, они часто меняются, чтобы приспособиться к окружающей среде.
Адаптивное изменение - это процесс, в котором многие виды развиваются, заполняя различные роли, называемые нишами, в окружающей среде.
Наиболее известным примером адаптивного изменение, вероятно, является эволюция видов зябликов Галапагосских островов.
Эту группу птиц называют вьюрками Дарвина, потому что ученый Чарльз Дарвин был первым, кто изучил и задокументировал их приспособление.
При отсутствии конкуренции или угроз со стороны других видов птиц, они приспособились к употреблению различных кормов.
Их клювы отражают различные роли, которые они играют в экосистеме Галапагосских островов: вьюрок с большим клювом питается плодами и орехами, а тонкозубый получает питание от цветов кактуса.
Из за отсутствия хищников, некоторые островные существа становятся огромными. Это называется островной гигантизм.
Также на Галапагосских островах гигантские черепахи развивались из более мелких предков на протяжении миллионов лет. Ученые полагают, что первые черепахи, вероятно, прибыли на острова из Южной Америки на плавучих островах.
Постепенно размер тела животных увеличивался, так как конкурентов на съеденные ими растения было немного.
Сегодня вес черепах может достигать 250 килограммов (551 фунт).
Скалеции, растения связанные с подсолнухами, постепенно стали больше на Галапагосских островах, потому что было немного насекомых или грызунов, которые ели цветы.
Скалезиасов называют Дарвинскими вьюрками растительного мира.
Изолированные популяции на островах могут привести к появлению как более мелких, так и более крупных видов. Этот процесс называется островной карликовостью.
Находящийся под угрозой исчезновения суматранский тигр обитает только на острове Суматра (Индонезия).
Он значительно меньше, чем его азиатские родичи, потому что у него меньше земли, меньше добыча, чтобы прокормиться он должен быстро перемещаться в джунглях.
Изоляция многих островов может защитить некоторых животных от хищников и других опасностей, существующих на материке.
Родственники некоторых животных, давно исчезнувших в большинстве регионов мира, до сих пор выживают на островах.
Одно из самых замечательных существ было обнаружено в 1913 году на острове Комодо, Индонезия.
Слухи о фантастических животных на Комодо продолжались годами.
Когда ученые прибыли для исследования, они были поражены увидев что-то похожее на дракона. Существо представляло собой гигантскую ящерицу длиной почти 3 метра (10 футов).
Вскоре было обнаружено больше этих огромных рептилий.
Названные драконами Комодо, они принадлежали к древнейшей на Земле группе ящериц. Изоляция острова Комодо сохранила их.
Люди могут случайно или намеренно внедрять организмы в островные среды обитания.
Эти организмы называются интродуцированными видами или экзотическими видами.
Например, суда, доставляющие товары, могут непреднамеренно сбросить экзотические водоросли в воду со своим балластом.
На судах, перевозящих продовольственные грузы, могут случайно оказаться крошечные, скрытые пауки или змеи.
Жители острова также приносят с собой домашних животных. Некоторые из этих домашних животных выбрасываются в дикую природу, случайно или намеренно.
