Это изображение, обработанное астрономом Джейсоном Мейджором, называется Jovey McJupiterface. Он повернул на 180 градусов оригинальное фото, которое в 2017 году сделал аппарат Juno во время подлета к Юпитеру. В результате у планеты, названной в честь древнеримского бога-громовержца, появилось лицо с мимикой, вполне соответствующей грозному имени.
Пятна, напоминающие глаза и рот, — это гигантские вихри. Их на Юпитере очень много. Если мы посмотрим на другие фото планеты, мы увидим, что белых вихрей гораздо больше — они опоясывают Юпитер, словно жемчужная нить. Именно так и называют эту группу вихрей.
Самый известный вихрь на Юпитере — Большое Красное Пятно. Оно представляет собой гигантский антициклон — область повышенного атмосферного давления, в которой массы газов перемещаются по кругу. За пятном непрерывно наблюдают с 1830 года. Но также есть сведения о более ранних наблюдениях гигантского пятна на Юпитере с 1665 по 1713 год. И если астрономы XVII–XIX веков действительно наблюдали одно и то же явление, то Большое Красное Пятно существует не менее 350 лет.
Скорость ветра внутри пятна составляет более 500 километров в час. Вихрь вращается против часовой стрелки, совершая полный оборот за шесть земных дней. Это крупнейший атмосферный вихрь в Солнечной системе.
Предполагается, что за красный цвет пятна отвечают вещества, создаваемые в результате солнечного ультрафиолетового облучения гидросульфида аммония и ацетилена. Это могут быть сложные органические соединения, называемые толинами. Когда вихрь сжимается, он становится выше и меняет цвет на более яркий. Это может происходить из-за химических реакций, в которые вступают материалы, поднятые из глубин атмосферы.
Сейчас Большое Красное Пятно постепенно уменьшается. В начале 2004 года длина большой оси вихря составляла 40 000 километров, что вдвое превышает диаметр Земли. Это в два раза меньше, чем по данным наблюдений 1880-х годов. Весной 2019 года астрономы-любители заметили, что от пятна начали отслаиваться небольшие облачка. Архивные наблюдения показывают, что небольшие колебания размеров пятна случаются постоянно, но по сравнению с предыдущими случаями в этот раз роста не было уже очень давно.
Кажется, что вихрь постепенно исчезает. Однако исследователи из Калифорнийского университета в Беркли, которые изучали поведение Большого Красного Пятна с помощью компьютерного моделирования, утверждают: доказательств того, что этот гигантский антициклон умирает, нет. Ведь нельзя судить об интенсивности вихря и его размерах только по внешнему виду верхнего слоя облаков. Возможно, облачка, которые, как предположили ученые, отслаивались от пятна, на самом деле сливались с ним. Это могли быть поглощаемые пятном маленькие антициклоны. Одновременно с этим неподалеку проходил крупный циклон. Считается, что такие события не могут происходить на Юпитере в одно время, но команда ученых заявила, что им удалось создать модель, в которой это возможно.
Примечательные атмосферные явления есть и на других газовых гигантах. Например, на северном полюсе Сатурна располагается крупный вихрь в форме правильного шестиугольника. Почему он имеет такую форму — до сих пор неясно.
А в 1989 году зонд NASA «Вояджер-2» сфотографировал на Нептуне темную структуру, похожую на Большое Красное Пятно. Однако на этой планете атмосферные явления живут не очень долго, и в 1994 году космический телескоп «Хаббл» не обнаружил пятна на прежнем месте. Видимо, явление прекратилось или перестало быть таким заметным.
В 2016 году в северном полушарии Нептуна «Хаббл» обнаружил такое же пятно. Название этого явления почти такое же оригинальное, как и у его предшественника: «Северное Большое Темное Пятно».
Астроном Дмитрий Титов о Юпитере и его спутниках