Ежесекундно 1,5 миллиона тонн солнечного вещества выбрасывается в открытый космос и на огромной скорости отправляется в путешествие по Солнечной системе.
Данное явление, известное как солнечный ветер, представляет собой мощный поток плазмы, которая непрерывно бомбардирует Землю последние 4,5 миллиарда лет.
Благодаря тому, что наша "колыбель жизни" имеет мощное магнитное поле, солнечный поток отклоняется и не наносит вреда.
Однако над полюсами Земли магнитное поле существенно слабеет и частицы солнечного вещества получают возможность проникнуть в атмосферу и даже достигнуть поверхности.
Слабеющее у полюсов поле, формирует некое подобие воронок, которые в научном сообществе называют полярными каспами. В районе полярных касп солнечный ветер вызывает атмосферные возмущения, нарушает работу спутников и создает серьезные помехи для радиосвязи и систем GPS.
25 ноября 2019 года NASA дало старт трем миссиям в рамках проекта Grand Challenge Initiative – Cusp, направленного на изучение района северного полярного каспа.
В ближайшее время ожидается запуск девяти метеорологических ракет.
Метеорологические ракеты запускаются быстро и они нужны для оперативного взаимодействия с наблюдаемым атмосферным явлением. Ракета стартует, летит около 15 минут и падает на Землю, успев за это время собрать массив данных и передать его оператору.
Миссии Cusp Region Experiment-2 (CREX-2) и Cusp Heating Investigation (CHI) предназначены для изучения области внутри северного полярного каспа, где наблюдается аномально высокая плотность атмосферы планеты. Миссия Investigation of Cusp Irregularities-5 (ICI-5) займется изучением турбулентности в том же регионе.