Чай вошел в повседневную жизнь людей очень давно. Для многих именно он является любимым напитком, причем люди отдают предпочтения самым разным сортам чая.
Классифицировать чай можно по множеству критериев, но, пожалуй, чаще всего чай классифицируют по различиям между видами, определяемыми по цвету - черный, красный, зеленый и белый чаи. Иногда в классификацию включают даже желтый и изумрудный чаи, но сегодня не о них.
Так как же производятся все эти разноцветные чаи и почему они приобретают такие оттенки?
Черный чай создается в результате пяти этапов: увядания, прокатки, ферментации, сушки и сортировки листьев. Первый этап длится от 12 до 24 часов и предназначен для удаления лишней воды. Скручивание (прокатка) подготавливает листья к брожению, разрывая клеточные стенки.
Следующий этап – это ферментация, в ходе которого меняются свойства чая. Сушка предназначена для того, чтобы вовремя предотвратить тот процесс.
Зеленый и белый чаи отличаются от черного процессом изготовления. Они не подвергаются ферментации. Благодаря этому они имеют различный вкус, цвет варева и свойства. Чтобы предотвратить окисление, листья готовят на пару или жарят на больших сковородах. В случае с белым чай стадия увядания также пропускается, что и заставляет листья приобретать серебряный оттенок. Избегая процесса брожения, эти чаи сохраняют больше витамина С, минералов и хлорофилла (отсюда зеленоватый цвет варева).
Красный чай, или улун, является промежуточной формой между черным и зеленым чаем. Его листья подвергаются частичной ферментации (на 30-70%), пока края листа не станут красными. Этап прокатки или скручивания пропускается, что приводит к тому, что листья кажутся визуально крупнее. Красный чай имеет горьковатый специфический вкус, но он великолепен с добавлением различных добавок.