Игра основана на ультранасилии и изобилующая грубой жестокостью
Вы возьмете на себя роль антигероя в кровавой ярости против теневого преступного мира по воле голосов на вашем автоответчике. Вскоре вы обнаружите, что изо всех сил пытаетесь понять, что происходит и почему вы склонны к этим актам насилия. Это безупречная супер-жестокая игра в стиле сверху вниз.
Hotline Miami получила хвалебные отзывы от большинства профессиональных критиков. Общая оценка игры на сайтах GameRankings и Metacritic составляет 85.36% и 86/100.
Критиками отмечались: ярко выполненное исполнение игры, хорошо переданная атмосфера Майами восьмидесятых годов, а также ожесточённые схватки с врагами, в которых игрок, находясь в численном меньшинстве, должен прибегать к своей хитрости, чтобы находить выходы из кажущихся безнадёжными ситуаций. Отдельную похвалу получил саундтрек, подчёркивающий общее исполнение игры.
Отображение реальности меняется в зависимости от самого персонажа игры. В целом сюжет достаточно неоднозначен. Некоторые главы игры поданы вне хронологического порядка.
Разные звериные маски, открывающиеся с прохождением, должны радикально менять стиль игры, но лишь единицы из них действительно на что-то влияют. Новые противники появляются эпизодически, поэтому потрепать нервы не успевают. Иногда попадаются боссы, несложные задачки на смекалку и ловкость. Их нельзя просто взять и прикончить, как рядовых противников, в бою с одним из них нужно сперва подловить момент, когда оппонент кинет в нас свой тесак, и только потом уже бить. Полезно для разнообразия, хотя фрустрации от таких персонажей куда больше, чем радости.
Вламываемся, сшибаем, разбиваем, подбираем, заходим, и так далее. Проявляем сноровку, вырубив топором четверых вооруженных. Высовываем нос в коридор, убеждаемся, что нас заметили, стережем дверь с ружьем наготове. Раз, два, три — готово. Выходим в коридор и ловим пулю. Одна ошибка, и все. Рядовые враги мрут с единственного попадания, но и мы тоже. Смерть не воспринимается как личная трагедия, потому что это норма. Она везде. Умирать приходится очень часто.