Когда Ролан Быков познакомился с Еленой Санаевой, ему было 43, а ей – 30. Встреча произошла на съемках картины «Докер» в Кишиневе, в 1972 году. В фильме актером предстояло сыграть супругов.
На счету Быкова тогда было огромное количество ролей, а за плечами – 15-летний брак с актрисой Лидией Князевой. Быков слыл известным бабником, ведь после развода с Князевой он пустился во все тяжкие. Женщин Быков менял, как перчатки. Любил всех, и никого, а в душе уже и не надеялся, что когда-нибудь встретит не очередное увлечение, а настоящую любовь.
Елена Санаева – дочь известного советского актера Всеволода Санаева, секретаря Союза кинематографистов. На момент встречи с Быковым она тоже считалась звездой. Но только не для Ролана.
Когда Быков прибыл на съемки он узнал, что Санаева приедет на неделю позже, так как занята на других съемках и, к тому же, до жути боится летать самолетами.
Услышав все это, Быков пришел в бешенство. Он потребовал заменить Санаеву, и вместо нее снимать Майю Булгакову. Режиссер пошел на встречу и позвал Булгакову, но и от услуг Санаевой он отказываться не стал.
В результате Елена прибыла на съемки днем позже Майи. Она узнала, что ее хотят заменить, но попросила попробовать сыграть хоть одну сцену – отказываться от съёмок в картине она не хотела.
Когда Быков увидел Санаеву на площадке, он и сразу понял, что пропал. Влюбился с первого взгляда.
Ролан тут же придумал, что им нужно будет по сюжету поцеловаться и, не успел режиссер опомниться, как Быков закричал «Снимаем, мотор!», и впился актрисе в губы поцелуем.
После этой сцены пришлось объявить перерыв, так как губы Санаевой превратились в один смачный синяк. Пока был перерыв, Быков успел навести справки о понравившейся актрисе. Он выяснил, что Санаева воспитывает сына Пашу, который родился в браке с инженером Владимиром Конузиным. С Владимиром она развелась и в данный момент состоит в браке с выпускником ВГИКа – красивым молодым парнем. Живут супруге в шикарной квартире родителей Елены.
В общем, получалось так, что Быкову ничего «не светило». Репутация у него была не ахти, кто му же он был старше Елены и ниже ее ростом.
Однако он был не из тех, кто сдается на полдороги. Он ходил за актрисой по пятам, признавался в любви, звонил и писал, стоял под окнами. И все-таки через полгода Елена сдалась. Она сама не заметила, как влюбилась и переехала к Быкову в коммуналку.
Родители актрисы были в шоке. Они просто возненавидели Быкова. Отец актрисы называл этот союз «связь черта с младенцем», а мать кричала, что Быков – это кровопийца и похотливый карлик. Масла в огонь подливала и бывшая супруга Ролана, Лидия Князева, которая рассказывала на каждом шагу, каким негодяем оказался Быков.
По словам Павла, сына Санаевой, ее родители злились еще и потому, что Ролан «выдернул» дочь из-под их безоговорочной власти.
Двери дома Санаевых долгие годы были закрыты для Быкова. Примирились Санаевы с зятем лишь в 1995 году, незадолго до своей кончины.
Быков и Санаева прожили вместе 25 лет.