Я смотрел на Брэда, надеясь, что он изменился. У него всегда была навязчивая личность, и он был из тех, кто, вероятно, нюхал себя из бизнеса в спешке и, возможно, в конце концов, задолжал некоторым серьезным людям много денег.
— Ты держишься, Брадо? — спросил я.
— Нет. Но Остерлунд - да. У него есть связь в Пласервилле, и он забрал стайку сегодня утром.
Официант, нес в руках большой поднос с десертами, поспешил мимо меня, и я проследовал за ним в зал до входа в главную столовую, где проходила репетиция ужина. Я слышал, как звенит столовое серебро о стекло, и ужин от большого собрания утих. Человек в стально-сером деловом костюме стоял на подиуме с дальней стороны комнаты. Его голова была лысая, а натянутые черты лица были компенсированы аккуратно подстриженными серыми усами под носом в форме ястреба.
Я отказался идти дальше по коридору, но когда мужчина начал говорить, меня остановил его голос. Несмотря на то, что я чувствовал себя злоумышленником, я остановился и послушал.
— Я хотел бы поблагодарить всех, кто здесь, на озере Тахо, за это знаменательное событие, за свадьбу моего сына, Сильвестра, с Дезире.
Спикером был Джон Баском. Его голос был слышен в системе громкой связи с абсолютной ясностью.
— Многие из вас, как члены семьи, так и мои хорошие друзья, преодолели большие расстояния, чтобы оказаться здесь, и я особенно ценю это. Это важное событие для меня лично. Те из вас, кто меня хорошо знает, знают, как сильно я отношусь к семье. Крепкий брак является основой крепкой семьи, и за каждым успешным мужчиной стоит сильная женщина. Я могу засвидетельствовать это.
Он жестал к скромной, утонченной женщине, сидящей впереди, которая стояла и махнула рукой, рассеивая легкий смех.
— Я видел, как Сильвестр развивался последние пять лет, — продолжал он, — с тех пор как окончил колледж и стал прекрасным руководителем бизнеса. Я хотел бы чувствовать, что хорошо научил его, и я верю, что научил, но все учения в мире бессмысленны, если только студент не обладает способностью к учению. Он остановился, наклонился вперед и постучал указательным пальцем в висок.
— Сильвестр, - сказал он, - когда вы вернетесь из медового месяца и войдете в офис Баскома Ламбера, вы будете в качестве нашего нового вице-президента по операциям.
Несколько человек спереди стояли и хлопали в ладоши, и в конце концов половина комнаты встала на ноги. Джон Баском спустился с пьедестала почета и пожал руку сыну, затем вернулся к микрофону.
— Я хотел бы произнести тост за успех, процветание и счастье моего сына и его новой жены, Дезире.
Я устал слушать его рассказ и вышел. Задумавшись над его словами я совершенно не смотрел перед собой. В итоге я чуть не споткнулся о свою бывшую жену и ее мужа, Паркаша Сингха.
— Смотри куда идешь, придурок! — Джулия сказала, что ее глаза сияют от радости, что застали меня врасплох.
— О, привет, — сказал я.
— Что ты здесь делаешь?
Веснушки на ее скулах танцевали под ее карими глазами.
— Я ужинал в баре.
Я повернулся к ее мужу и высунул руку.
— Как дела, Паркаш? — сказал я, чувствуя улыбку на лице.
— Очень хорошо, Дэн, конечно, - сказал он. — И ты в порядке?
— Да, я в порядке.
Джулия вышла замуж за Паркаша Сингха через два года после развода. Он приехал в Америку из Индии десять лет назад и зарекомендовал себя как успешный педиатр. Он, казалось, постоянно удивлялся и восхищался американской культурой. Его наивная личность действительно была частью его обаяния, но Паркаш был проницательным, жестким человеком.
Он провел несколько трудных лет в Индии, видел, как две его сестры исчезли, и провел три месяца в убогой тюрьме в Бомбее, когда он слишком громко жаловался. Несмотря на свое происхождение, он был естественным шипучим человеком, он излучал хорошее чувство юмора, смеха и оптимизма.
— Почему бы тебе не присоединиться к нам после ужина? — сказал он.
— Давай, поздоровайся с бандой, — пробормотала Джулия мне на ухо.
— Хорошо.
— Отлично, — сказал Паркаш.
Люди фрезеровали вокруг столовой, когда официанты подавали кофе и последние десерты. Мы сидели за пустым столом.
— Боже мой, я бы так разозлилась, будь я Дезире, - сказала Джули.
— Вы должны были услышать все речи до ужина. Никто не говорил ни слова о Дезире. Тогда, в довершение всего, Джон Баском объявляет, что великий Сильвестр получает большое повышение.
— Разве Джерри не встал и не сказал что-то про нее?
— Я не думаю, что они даже дали ему шанс, — сказала Джулия. — Я думаю, если бы у Баскомов был какой-нибудь класс, они бы сами сказали что-нибудь хорошее о Дезире.
— Звучит немного эгоистично с их стороны, — я предложил.
— Это преуменьшение. Я думаю, что они кучка снобов.
Джерри МакГи увидел нас и подошел, не давая Джулии развиваться дальше. Джерри был симпатичным мужчиной, но даже на таком мероприятии, как сегодня, он не отклонился от своего обычного дресс-кода. Его голубые докеры были помяты, а его старая розовая рубашка из Оксфорда выглядела так, будто ее вытащили из корзины для белья. Его рукава были завернуты в локти, а изношенный коричневый ремень был слишком длинным - конец повешен наполовину вниз по карману.
— Поздравляю, Джерри, — сказал я, пожав ему руку.
— Спасибо... но подумайте, - ответил он, - но потом он засмеялся. — Баскомы - милые люди.
— Я очень рад за Дезире.
— Я слышал, что они очень богаты, - прокомментировал Паркаш.
— Ну, я полагаю, это правда, - сказал Джерри.
Гости начали расходиться. Джон Баском, его жена и остальная часть группы за главным столом встали и начали двигаться к выходу. Я заметил Дезире, выглядящую довольно стройно и шикарно, и ее будущего мужа, Сильвестра Баскома, хорошо сложенного, лысого мужчину среднего роста. Они пошли разными путями.
Сильвестр присоединился к группе людей, которые, как я полагаю, были друзьями жениха, а Дезире собралась у подружек невесты. В периферийном зрении я заметил фигуру женщины в черном, идущую к нам. Заманчивая форма ее тела отчетливо прослеживалась через ее чистое платье. Это была Мэнди МакГи, сладкая сестра Дезире.
— Привет, Дэн, — сказала Мэнди, подглядывая на меня из-под толстых ресниц.
Я знал ее с шестнадцати лет, и она всегда любила дразнить. Я подозревал, что она делала это с тех пор, как только достигла совершеннолетия и осознала, какую власть она имеет над мужчинами.
— Привет, Мэнди, — сказал я, и сделал длинный глоток воды, который появился передо мной. — Как дела?
— Просто чудесно.
— Мэнди, где Ренальдо, твой парень? — произнесла Джулия, тем самым немного разрядив обстановку.
— О, он. Он чем-то расстроился и поехал обратно в Сан-Хосе. Ты можешь в это поверить?
Джерри бросил взгляд на уходящих гостей.
— Пора мне немного отдохнуть, — сказал он. — Спокойной ночи, ребята.
— Спокойной ночи, папочка, - сказала Мэнди. — Я еще немного посидеть тут. Дэн, хочешь присоединиться?
— Конечно.
Когда я уходил с Мэнди, я почувствовал, как глаза Джулии жгли дыру в моей спине.