Немецкий линкор «Тирлиц» был крупнейшим военным кораблем во время второй мировой войны. Он плавал в Северной Атлантике и наводил страх на суда морских конвоев, следующих в СССР с военной техникой, сырьем и продуктами по программе ленд-лиза.
В поход «Тирпиц» выходил не часто. У него было несколько баз в норвежских фьордах, откуда он угрожал северным конвоям. Немцы берегли его после гибели в мае 1941 года линкора «Бисмарк». Каждый выход в море «Тирпица», с его четырьмя двухорудийными башнями калибра 380 мм, сопровождала эскадра крейсеров, эсминцев и миноносцев. Британцы безуспешно охотились за ним в течение трех лет.
В конце июня 1942 года «Тирпиц» принял участие в разгроме кораблей каравана PQ-17. Вот тогда немецкую эскадру и обнаружила находящаяся в свободном поиске советская подводная лодка К-21. По тем временам это был современный подводный корабль, вооруженный четырьмя кормовыми и шестью носовыми торпедными аппаратами.
Командовал лодкой капитан второго ранга Николай Лунин, будущий Герой Советского Союза и контр-адмирал. Он начал маневрирование с целью выхода на более удобную позицию для атаки на «Тирпиц». Было светлое время суток, и чтобы не быть обнаруженным Лунин ограниченно пользовался перископом. Улучив момент, он дал команду на залп из четырех кормовых торпедных аппарата.
От командира подводной лодки зависит многое. Это он поднимает перископ и выходит на цель, обнаруженную акустиком. Потом дает команду на торпедный залп и фиксирует попадание. Его должны подтвердить два офицера-подводника. После этого о попадании или уничтожении корабля противника делается запись в судовом журнале.
После залпа по «Тирпицу» Лунин результата атаки не наблюдал. Он сразу же дал команду на погружение, и лодка легла на курс отхода. Лишь акустик услышал два мощных взрыва и последующую за ними через некоторое время серию глухих разрывов послабее.Командир посчитал, что это означает попадание в «Тирпиц» и в один из эсминцев сопровождения. Когда тот тонет, находящиеся на борту глубинные бомбы начинают детонировать.
Когда лодка К-21 вернулась на базу и доложила о результатах похода, ей засчитали повреждение «Тирпица» и потопление вражеского эсминца. Уничтожить обладающий 320-мм броневым поясом линкор даже несколькими торпедами было невозможно.
Однако, судя по немецким документам, эскадра во главе с «Тирпицем» вернулась на базу без потерь. С кораблей охранения в этот день ни одной торпедной атаки обнаружено не было. Скорее всего, выпущенные Луниным торпеды, не достигнув цели, сдетонировали в конце движения, ударившись о каменистое дно.
Уничтожили немецкий линкор британские летчики. В ноябре 1944 года с тяжелых бомбардировщиков «Ланкастер» на его палубу было сброшено несколько многотонных бомб. В результате прямого попадания «Тирпиц» завалился на борт, перевернулся и затонул.
В заключение приведу цитату из книги «Северный флот», выпущенной Вениздатом в 1966 году:
«Командир подводной лодки К-21 капитан 2-го ранга Лунин Н.А., обнаружив немецкую эскадру и правильно оценив обстановку, выпустил по «Тирпицу» четыре торпеды. Однако из-за большой дистанции и по другим причинам эта смелая атака окончилась безрезультатно».