F-22 Raptor — первый в мире истребитель пятого поколения. Его разработка началась ещё в 1980-е, в 1990-м году уже были готовы два прототипа. Первый, получивший обозначение YF-22, совместная разработка фирм Lockheed, Boeing и General Dynamics. Второй, YF-23, сделали Northrop и McDonnell Douglas. 23 апреля 1991 года руководство ВВС США объявило о победе YF-22, который и стал будущим «Раптором».
Серийное производство F-22 началось только в 2001 году. Сперва планировали закупить 382 истребителя этой модели, но потом в связи с кризисом и сокращением финансирования программы, ограничились 187 самолётами. Последний F-22 покинул сборочный цех 2 мая 2012 года. Главным отличием F-22 от всех истребителей предыдущего поколения, таких как F-14, F-15, F-16 и F-18, является покрытие «стелс», уменьшающее его видимость в радиодиапазоне.
При этом в отличие от F-117, имевшего крайне специфическую форму фюзеляжа и посредственные лётные характеристики, F-22 заявлен как полноценный истребитель, который может полностью заменить обычные, имея перед ними решающее преимущество благодаря незаметности для радиолокаторов. Однако первый действительно боевой вылет этого истребителя произошёл только в сентябре 2014 года. В дальнейшем истребители этого типа крайне редко применялись в боевых условиях. Виной тому их исключительная дороговизна, потеря даже одной такой машины была бы крайне чувствительна, особенно учитывая их весьма небольшое (по сравнению с истребителями F-15 и F-16) количество.
Кроме того, эксплуатация этого истребителя также считается весьма недешёвой. Всё дело в том самом радиопоглощающем покрытии. Во время предполётной и послеполётной подготовки обслуживающий персонал должен подключать к самолёту разнообразную аппаратуру для тестирования, заправлять его системы сжатым воздухом и т.д. При этом приходится открывать многочисленные технические лючки на поверхности самолёта. А после их закрытия их нужно заново замазывать этим самым покрытием, причём крайне желательно делать это в кондиционированном помещении.
Ещё в 2009 году бывший инженер, работавший в компании-производителе F-22 заявлял, что при изготовлении F-22 приходится наносить на него несколько слоёв этого покрытия, потому что оно легко стирается под действием воды, машинного масла или топлива. По той же причине это покрытие приходится постоянно обновлять даже когда самолёт не производит вылеты. Военные чины ВВС были вынуждены давать объяснения. В тот раз было заявлено, что разработано новое, более стойкое покрытие, которое уже не подвержено влиянию атмосферной влаги и иных жидкостей.
Однако после применения F-22 в Сирии, в мировых СМИ появились сообщения, что стелс-покрытие коробится на жаре, а после песчаных бурь и дождей теряет свои качества. То же самое сообщалось и о тех F-22, которые базируются на острове Гуам, где нередки тропические ливни. Из-за них стелс-истребители были вынуждены большую часть времени проводить в закрытых убежищах для авиационной техники.
Раз в неделю все истребители F-22 проходят проверку на свою радиолокационную сигнатуру, и если она возрастает, то самолет отправляют во Флориду для проведения ремонтных работ в специальных камерах с климат-контролем. Всего на этом самолёте 30 радиопоглощающих панелей, на которых требуется провести до 150 различных видов работ. По этой причине количество боеготовых «Рапторов» не превышает 50% от их наличного состава.
Во время авиашоу в Ошкоше в 2019 году фоторепортёры сняли состояние радиопоглощающей панели перед фонарем кабины F-22. Она была покрыта трещинами и сколами, причём это был уже не дефект покраски. Трескалась сама панель, на которую должно было быть нанесено покрытие. Похожие дефекты ранее замечались на истребителях F-22, принимавших участие в операциях в Сирии. Разумеется, панели покрытия можно заменить, но если такое разрушение произойдёт во время полёта, да ещё и на большой высоте и скорости, последствия этого могут стать фатальными для самолёта и его лётчика.