Девочка бежала по больничному коридору. Девочка бежала в тапках и халате. В тапках бежать не просто, поэтому она часто их теряла, возвращалась обратно, торопясь, надевала, и бежала дальше. В эти моменты ее пытались поймать врачи и медсестры.
-Куда несешься? Это не стадион. Это больница!
Девочка соглашалась, не спорила, вырывалась и бежала дальше.
Уже на выходе из детского отделения она столкнулась с воспитателем. Воспитатель приходила по будням, открывала детскую комнату с телевизором и игрушками. И разрешала смотреть на красивую Софию Ротару. Недолго, правда.
-Ты чего?
-Мама пришла!
-Ааааа.... ну, Беги тогда.
Мама стояла в дубленке, шапке, с двумя пакетами гостинцев, пахла морозом и не улыбалась.
-Мама! - девочка прижалась к дубленке, которая тоже пахла морозом. Но еще сильнее мамой. - Как Щепка? Скучает по мне?
Девочка все еще прижималась к маме, когда почувствовала, что дубленка затряслась от начинающихся рыданий.
Девочка испуганно подняла голову.
-Мама, что случилось?
-Прости, но Щепки больше нет, - уже не сдерживаясь, сказала мама.
Девочка застыла, еще до конца не понимая, что услышала, а потом набрала побольше воздуху и выдохнула его громким плачем.
-Она дурная была, понимаешь? Я с ней во дворе гуляла и на работу же опаздывала. Кричу: "Щепка, Щепка!" А она от меня в другую сторону шарахнулась и под колеса попала.
-Щ-щепка.., - всхлипывала девочка, - Щепка-а-а...
Мама, не переставая плакать, разозлилась.
-Вот ты из-за собаки переживаешь, а у меня друг умер. Молодой совсем, - и мама попыталась уткнуться в дочкин затылок. Но затылок рыдал по погибшей собаке, и мама осталась со своим горем наедине.
Так они и плакали в коридоре, каждая о своем. Больные и персонал проходили мимо, смотрели на них, но не трогали, не подходили, не спрашивали.
Наконец, девочка развернулась и побрела обратно.
-Ты пакеты забыла, - крикнула ей вслед мама.
Девочка не обернулась. Поднялась в свое отделение, открыла пахнущую лекарствами дверь.
Навстречу шла воспитатель.
-Что случилось? Ты чего плачешь? - присела она на корточки.
-Щепки больше нет, собаки моей, - в первый раз произнесла эти слова вслух девочка, и новый приступ горя покатился у нее из глаз.
-Ааааа, - протянула воспитатель, выпрямляясь. - Ну, ничего, ничего, - провела она рукой по девочкиному затылку. - Зато больше не будешь переживать, кто там с ней гуляет, пока ты в больнице. Пойду пакеты у твоей мамы заберу - ты забыла. Из приемного звонили сейчас.
И воспитатель пошла за пакетами. А девочка в палату.
