Для создания памятника Петру Первому, Екатерина Вторая пригласила Этьена Фальконе. Об идее воздвигнуть такой монумент он узнал от Вольтера и Дидро, с которыми императрица состояла в переписке. К тому времени Вольтер уже прославил Петра Первого утверждая, что из всех государей — воинов только он один был правителем нравов, творцом художеств, мореплавательного искусства и торговли. А вот Дидро просто поинтересовался у Фальконе, а ты бы мог сделать этот монумент Петра Первого? Почему бы и нет, улыбнулся тот и тут же нарисовал скалу, а на ней всадника на вздыбленном коне. Я сегодня же напишу об этом императрице — обрадованно воскликнул Дидро. В Петербург Фальконе прибыл со своей 17-летний помощницей Мари Анн Колло. Ему тут же дали множество советов по которым Пётр Первый должен был восседать и на коне стоящем, и на коне скачущем. Одет и в доспехи, и в русский кафтан, а в руки держать и скипетр и меч. При этом, чтобы лицезреть свой прекрасный город, императору нужно было смотреть и налево и направо и вперед и конечно же назад. Это самое простое, согласился Фальконе: сделаем ему крутящуюся на оси голову. Но шутка почему-то не рассмешила советчиков, а скорее напугала. Зато они оставили скульпторов в покое. Пока он работал над статуей, власти нашли гром — камень который замечательно подходил для постамента хотя и требовал огромнейшей обработки прямо на месте. Но Екатерина решила по своему и всю эту гигантскую глыбу протащили по болотам. Потом на специальной барже доставили к площади и установили на предусмотренном месте. В честь этого была даже отчеканена медаль. К 1778 году, кляня все на этом свете, Фальконе наконец-то изготовил бронзовую скульптуру, голову для которой создала Мари Колло и завершил создание постамента. Но вот тут-то и разразился скандал, растущая неприязнь к Фальконе переросла в решительное неприятие его мысли. Президент Императорской Академии художеств Иван Иванович Бецкой заявил, что скульптор просто уничтожил всю красу русского камня уже воспетого в стихах. Вот это тебе привезли, показал он медаль, а что осталось? Вскоре Фальконе с Мари Анн Колло покинул Россию и вернулся в Париж. Через четыре года их не пригласят на открытие памятника, но зато из общего числа выпущенных в честь этого торжественного события медалей две, золотую и серебряную, перешлют во Францию. Чтобы так поощрить создателя монумента. Серебряную медаль Фальконе отдаст Колло. Через полгода его разобьёт паралич и 8 лет, до самой смерти мастера, у его постели будет дежурить Мари Анн. Франция так далеко от невских берегов, но только каждую ночь звонко скачущий конь останавливался у жилища скульптора. И спешившись, император входил и тихо садился у постели Фальконе рядом с Марией. Изредка бросая на скорбное лицо Петра быстрые взгляды она поправляла подушку у больного и шептала, а ведь ты сделал себя бессмертным мой Фальконе.
