Когда-то давным-давно, несколько тысячелетий назад, в далекой провинции Юннань, что находится в Китае, вырос первый куст прародителя чая. Позже его назвали Camellia Sinensis и начали культивировать именно как сырье для производства бодрящего напитка. Жители Китая были восхищены вкусом и ароматом листьев и побегов растения в результате заваривания и превратили чаепитие в целую мировую культуру с таинством церемонии.
Настоящий китайский чай – напиток для избранных. Чем же он так велик?
На протяжении множества столетий чайный лист подвергался тщательному отбору, сортировке и множеству вариаций обработки и хранения. В связи со степенью ферментации выделяют несколько основных видов чая, которые в свою очередь расходятся на сорта, имеющие определенный цвет, вкус и аромат. Каждый вид китайского чая имеет свои неповторимые свойства и культуру пития. Так, пуэр, который принадлежит к виду черного чая, лучше пить утром – он пробуждает, тонизирует, стимулирует умственную работоспособность и дарит заряд энергии на целый день. Красный чай поддержит, зеленый освежит и в то же время расслабит после рабочего дня, а белый в связи с низким содержанием кофеина можно выпить и вечером. При этом правила чайной церемонии практически одинаковы для всех видов чая и отличаются только температурой воды для заваривания и количеством проливов.
Пролив – именно таким способом заваривают китайский чай. В предварительно прогретую специальную посуду засыпается необходимое количество чайного сырья (в зависимости от сорта это могут быть листья, побеги, почки и даже смола чайного куста), затем чай промывается – сливается первая заварка, вторую же можно разливать по пиалам и наслаждаться вкусом и ароматом напитка.
Особо необходимо отметить использование специальной посуды для чаепития. Центральным атрибутом чайной церемонии является чабань, или «чайная доска» - подставка из дерева или керамики с отверстиями и поддоном внизу. Отверстия на поверхности позволяют сливать лишнюю воду или заварку после первого пролива прямо в съемный поддон, не отвлекаясь от сосредоточения на приготовлении напитка. По форме чабани могут быть круглыми, овальными, прямоугольными или квадратными. Настоящие чаеманы ставят на чабань любимые фигурки – наиболее часты статуэтки лягушек или слонов как символов богатства и достатка. Их поливают заваркой, задабривая через эти образы божеств. В первую очередь при приготовлении чая на чабань ставится чахэ – емкость из различных материалов (глины, керамики, дерева, стекла), в которую при помощи специальной деревянной лопатки извлекается из упаковки чай. В нем он может взвешиваться перед чаепитием, а также во многих магазинах предлагают дегустировать чайное сырье именно из этого сосуда, который позволяет оценить внешний вид и аромат чая.
Особое внимание уделяется посуде для чайной церемонии, ее формам и материалам, из которых она изготовлена. Так, заварочный чайник, в котором обычно проливают черный чай (чаще шу пэр, реже шен пуэр), должен быть изготовлен из высококачественной глины, которая обладает достаточной пористостью и точно передает вкус и аромат китайского чая.
Красные, зеленые и белые сорта чая заваривают в основном в гайвани – сосуде без носика с крышкой, обычно он выполнен из фарфора, либо же в высокой стеклянной колбе, где заварка помещена во внутренней емкости, которую вынимают на время слива напитка в чахай. Это попросту сливник, выполненный либо из жаропрочного стекла, либо из керамики, с узким носиком для слива чая в пиалы – маленькие чашечки без ручки, которые также могут быть керамическими или стеклянными, с двойными стенками для предупреждения ожогов пальцев рук или одинарными.
В среднем для чаепития используют 4-5 проливов с полным заполнением чайника или гайвани объемом до 200 мл, что соответствует исходному количеству чайной заварки в 4-5 грамм, чем ферментированней сырье, тем больше проливов оно выдержит и тем ярче и насыщенней будет вкус и аромат самых первых порций.
Чайная церемония – дело неторопливое и тихое, поэтому если вы хотите спокойно посидеть и расслабиться, наслаждаясь изысканным и неповторимым вкусом и ароматом, при этом впоследствии получить порцию заряда бодрости и хорошего настроения, смело можно приступать к освоению искусства чаепития, как это придумали давным-давно наши братья из Поднебесной.