Когда только белые охотники вступили на Великие Равнины волки были столь же многочисленны, как кролики, и считались бесполезной дичью. Трапперы интересовались только бобром и убивали столько бизонов, сколько им было нужно для пропитания. Когда бобр исчез, начали отстреливать бизонов и цена шкуры волков поползла вверх. Дело в том, что шкура волка стоила в среднем как шкура бизона, но была меньше и легче, их легко было упаковывать и перевозить.
Строительство Тихоокеанской железной дороги привело бизонов от линии Платта и Арканзаса в Техас. Их ареал простирался вдоль полноводных ручьев в северной и северо-западной частях великого штата. Волки следовали за бизонами и совершали нападения на стада этих "королей скота".
Цена на мех
Мистер Джеймс Грэм, старый техасский охотник и траппер, рассказал некоторые интересные подробности о жизни буйволов. По его словам, профессиональные охотники на волков бросили бизнес три года назад (в 1875 году). Их огромные охотничьи угодья простирались вдоль рек Ред-Ривер, Биг-Уичито, Бразос, Колорадо, Кончо и Пекос. Шкуры высшего сорта, технически называемые«южный мех», приносили 1,75 $ за штуку. Шкуры, взятые к северу от Арканзаса, были более ценными, потому что мех был тоньше и гуще. Шкуры волка классифицировались следующим образом:
- No.1 Отличный (тонкий) мех
- No.2 Грубый мех
- No.3 Волосы и мех
- No.4 Больше волос, чем меха
Цена варьировалась от 1,25 $ , в зависимости от качества. Сезон охоты длился с 1 ноября до середине февраля. Ранней весной волки начинали линять, так что шкуры становились бесполезны. Однако, дальше на север сезон продолжался намного дольше. Вместе с большим, серым волком охотились и на койотов , но их шкуры, будучи намного меньше, приносили всего 0,75 доллара за штуку.
Рекорд по добыче волчьих шкур поставил мастер Белл из Форта Гриффин, за один сезон он отравил более 500 волков. Больше чем любой человек на равнинах Арканзаса.
Снаряжение
Для охоты на волков на время сезона объединялись вместе от 3 до 4 хороших охотников. Снаряжение состояло из фургона, загруженного мукой, беконом, сахаром, солью и кофе. В отряде были один или два пони (лошади из индейских пород), они нужны были для езды, обновления приманок и перевозке шкур к фургону. Трапперы несли с собой много боеприпасов, а если использовались казнозарядные винтовки, то патроны для них снаряжали самостоятельно.
Поскольку в прериях пошаливали команчи, винтовки были постоянно заряжены, а лошадей держали под строгой охраной. Ночью их стреножили и ставили в кустах возле лагеря, чтобы они не могли убежать и заблудиться.
Хитрости охоты
В предполагаемом месте охоты трапперы искали "sign" (знак) - волчьи следы и наполовину съеденных, мертвых бизонов. Если «знак» был хорошим, то разбивался лагерь, как правило в укромном месте возле бегущего ручья, притока одной из крупных рек, Потому что бизоны паслись на сочной траве возле ручьв, а волки всегда крутились рядом. «Знак» всегда был хорош в дикой и хорошо орошаемой части страны.
По «знаку» охотники подсчитывали количество волков и готовили приманки. На открытом месте убивался бизон, антилопа или олень и стрихнин помещался в те части туши, с которых волки обычно начинали свою трапезу. Как правило трапперы не клали отраву до захода солнца, потому что бесчисленные вороны, налетали на падаль и расклевывали приманки., прежде чем отправиться ночевать. Земля вокруг отравленной туши иногда была просто усыпана трупами ворон. Маленькие вороньи стаи кружились возле мертвых бизонов под воздействием яда и вращались по воздуху, как голуби.
Случай на Бразосе
Чем холоднее погода, тем больше волков. Острый морозный воздух, казалось обостряет их аппетиты и придает им острый нюх. Грэм вспоминал, как однажды на Бразосе, они убили восемь бизонов на склоне холма, их туши были освежеваны и отравлены. Ночью ветер повернул на север, и погода стала очень холодной. Шторм с мокрым снегом заставлял шипеть костер, а колыбельной спящим охотникам служил вой волков над оврагом, где они ночевали.
С первыми лучами солнца они проверили свои приманки, опасаясь, что вороны могут испортить мех и шкуры мертвых волков. В течение трех часов они обнаружили тела 56 крупных серых волков, трупы так замерзли, что пришлось тянуть их в овраг и размораживать у костра. Все согласились с тем, что если бы ночь была тихой и теплой, животные бы держались в укрытии.
Действие стрихнина
Волк начинает ощущать действие яда уже через десять минут. Он перестает есть. Его уши и брови дергаются, а конечности сжимаются. Часто он кружится, как танцующий дервиш, подметая землю хвостом и скребя землю передними лапами. Его товарищи склоняют головы в сторону и с любопытством наблюдали за его судорогами, но возобновляют свой пир, когда только жертва застывает или принимается лежа скрести ногами.
Немногие из отравленных животных погибают прямо у отравленной приманки. Старые охотники утверждают, что стрихнин вызывает жгучую жажду, и умирающий волк стремится добраться до ближайшей воды. Это обстоятельство занимает работой группу охотников на все утро. В то время как двое из них свежуют волков, погибших возле приманки, другой седлает мустанга и обыскивает в поиске тел заросли чапараля и берега реки.
В этом им помогают вороны, оглашая воздух дикими криками, и порхая над задыхающимися животными в кустах. Многие из волков не мертвы, когда их находят. Они находятся на различных стадиях паралича и охотник избавляет их от страданий. Изредка встречается умирающий волк, растянувшийся на мелководье. Но он не стремиться кинуться в воду и его тело никогда не обнаруживается плавающим на поверхности. Кажется даже в смерти, умирающий волк испытывает ужас к своим непослушным ногам, танцующим безумный танец.
Снятие шкуры
Профессиональные охотники являются настоящими мастерами в шкуродерном деле. Тело волка переворачивают на спину, и работа начинается с передней части туши. Траппер сжимает волчьи лапы между коленями, и взрезает шкуру на грудной клетке, а затем спускается к хвосту. Хвост - самая ценная часть волка. Если хвост поврежден, это испортит красоту шкуры. Поэтому снимается с величайшей осторожностью.
Шкуродер крепко ставит ногу на шею и с умеренной силой отрывает шкуру с хвоста до головы. Здесь требуется больше внимания. Когда уши и нос оторваны от тела, то растеленная по прерии шкура представляет собой идеальную картину.
Затем шкура складывается плотью вниз, бросается через пони и увозится в лагерь. Там шкуру растягивают на колышках мехом внутрь и она сохнет в зависимости от погоды. Соль не используется. Если погода сухая, то шкуру переворачивают после трех дней, потом сушат мех и подготавливают к продаже.
Таким образом, трапперы собирают урожай шкур большого, серого волка, но не пренебрегают и койотами. Койот намного меньше, чем его серый брат, а последний почти такой же большой, как собака ньюфаундленд. Койот же примерно в два раза больше кота.
Цвет волчьей шкуры
Обычный цвет волков в Техасе - серый. Иногда убивают белых волков. Грэм вспоминал, что он убил за одну зиму восемь волков с белыми, как метелевый снег шкурами. Черный Волк очень редок и в основном встречается в лесах. За его мех дают самую высокую цену, Грэхем заявлял, что в течение шести лет охоты на волков он никогда не встречал ни одного, и слышал о не более чем двух или трех, добытых группой рейнджеров черных волках на Клер-Форк реки Тринити.
Волк подобен индейцу
Индейцы говорят, что у волка нет дома. Он следует за буйволом и постоянно сражается на краю стада. Неутомимый в погоне, он преследует свою добычу в течение многих дней без сна и отдыха. Он дремлет при свете солнца и выполняет большую часть работы ночью. Подобно индейцу, на которого он похож по многим характеристикам, он никогда не отклоняет приглашение на ужин.
Большой обжора, он набивает брюхо, пока его живот не растягивается, как мочевой пузырь, и в этом состоянии его часто сбивают и ловят лассо ковбои на обычных пони. Некоторые индейцы из южных племен никогда не убивают волка. У них есть суеверие, что, когда они умирают, то их души бродят по прериям под видом волков. Индейская пословица гласит
Кто говорит, что волк может убить своего брата
Источник "The Emporia Ledger"Emporia, Kansas (From the N.Y. Sun) June 13 1878 HUNTING WOLVES IN TEXAS