Я знал, что Венгер разозлится, что я рано ухожу, но ему придётся с этим жить. К сожалению, мне тоже пришлось с этим жить. Не то чтобы я считал его плохим человеком, но как босс, Рик Венгер был огромной занозой. Помимо того, что он был хроническим часовщиком, он также был самым плодовитым тугоухим из всех, кого я знал.
Он всегда считал, что чаевые в три доллара могут спровоцировать финансовую катастрофу, и обычно сжимал пенни до такой степени, что эти усилия намного перевешивают финансовую выгоду. За два года работы на него он так и не купил мне обед, и после пары неловких инцидентов в ресторане я начала забирать его долю вознаграждения.
Как следователь Венгер также оставил желать лучшего. Его последним фиаско было интервью с Лемом Тагглом за день до этого в Сан-Квентине. Таггл, психотропный бандит, презирал белое заведение и был хорошо известен в правоохранительных кругах Сан-Хосе за свою историю насильственных преступлений. Венгер настоял, чтобы я пошел с ним на собеседование на случай, если что-то пойдет не так.
— У меня плотное расписание, Рик, - сказал я ему.
— Тогда переустраивай свои встречи.
— Что, по-твоему, он собирается сделать, перепрыгнуть через стол и напасть на тебя?
— Его посадили за неспровоцированное нанесение побоев двум белым бизнесменам средь бела дня. Он даже не пытался их ограбить. Они все еще в больнице.
—Тебе не о чем беспокоиться.
Недавно Венгер начал приказывать мне присоединиться к нему каждый раз, когда ему приходилось брать интервью у любого, кто представлял физическую угрозу. Я не думал, что это было из-за трусости, а скорее из-за страха, что ссора, приведшая к травме, заставит его пропустить работу, и он никогда не восстановит потерянные оплачиваемые часы.
Так как я полагался на него в качестве зарплаты, я делал все возможное, чтобы устроить Венгера. Но накануне утром я обнаружил, что теряю время с типом, который утверждал, что был свидетелем ограбления, в котором я работал. Потребовалось время до полудня, чтобы просеять его ложь, и к тому времени было слишком поздно, чтобы Венгер отправился в Сан-Квентин один. Я был за своим столом, когда Венгер ворвался в офис поздно вечером, и его каблуки энергично щелкали, когда он шел по мраморному полу.
— Таггл был куском пирога, - сказал он. — У меня было ощущение, что все пройдет хорошо. Он проявил полное сотрудничество и рассказал обо всем, что мне нужно.
— Похоже, они, должно быть, увеличили дозу.
— А?
— Ничего. Хорошая работа, Рик.
Он выстрелил в меня слегка отвратительным взглядом, потом вернулась его улыбка.
— Кино будет в восторге, - сказал он, говоря о "Кино и партнеры", одной из крупнейших юридических фирм Сан-Хосе и, несомненно, о нашем крупнейшем клиенте. Венгер выглядел головокружительно - запах денег всегда так делал с ним. Я знал, что он, вероятно, был поглощен замыслом о том, как информация, которую он получил от Таггла, может оправдать здоровую поездку в Ковье.
Венгер достал свой портативный диктофон Sony и сказал:
— Дэн, хочешь посмотреть, что делает настоящий профессиональный следователь? Может быть, ты сможешь учиться на этом. Он улыбнулся, когда нажимал кнопку воспроизведения. Я ждал начала интервью, но запись была молчалива. Он нажал кнопку "Стоп", снова нажал кнопку "Воспроизвести", а затем еще раз. У него морщинистый лоб. Ничего, кроме тишины.
— Что за... — он пробормотал, когда нажал на кнопку выброса. Он прижал кассету к лицу и прищурился, как будто пытаясь прочитать ее. Затем он вернул кассету обратно и потратил следующие полчаса, перематывая вперед и назад кнопки, пока, наконец, не признал тот факт, что он, Рик Венгер, не записал интервью с Лемом Тонглом.
Без записи интервью было бесполезным. Венгер схватил кассету и ударил ее по офису, а затем разбил ее вдребезги каблуком своих кордовских крылышек.
— Тяжелый перерыв, — сказал я, кусая губу, чтобы скрыть улыбку, распространяющуюся по лицу, — но Венгер поймал мои искажения.
На следующее утро, когда я вошел в офис, было несколько минут восьмого тридцать первого. Венгер сидел за столом, в костюме, изучая экран компьютера. Его кудрявые темные волосы были только что подстрижены, и это заставило его уши высовываться, а лицо выглядело более плотным, чем обычно. Он посмотрел на меня.
— Рад, что ты смог прийти, - сказал он. — Надеюсь, ты сможешь сегодня сделать что-нибудь значимое.
— Доброе утро, Рик.
Его глаза сузились, а затем он бросил папку через стол. Я почувствовал, как поднимаются брови.
— Ты действительно думаешь, что впечатляешь кого-то своим пьяным поведением частного детектива?
— Вчера был последний раз.
Он закатил глаза, которые выглядели особенно водянистыми. У Венгера была хроническая аллергия.
— Я хочу получить диаграмму салуна Эй-Джея и написать полный отчет об ограблении, — сказал он, — а затем его взгляд вернулся на экран компьютера. — Сделайте так, чтобы в хронологическом порядке описать все, что случилось.
— Она почти закончена, ты получишь ее к полудню, когда я приеду, - сказал я.
— Что?
— Я уже говорил тебе, что еду в Тахо сегодня.
— Что? Ты ни черта не говорил о том, чтобы уйти пораньше.
— Да, я так и сделал. В любом случае, посмотри на это с другой стороны - у тебя есть дополнительное время, чтобы управлять мной. Считай это бонусом.
— Ха-ха, — Венгер ворчал под дыханием. Он стоял и шагал по офису.
— Знаешь, может, нам стоит попросить тебя пробить карточку учета рабочего времени.
— Боже, Рик, звучит заманчиво.
— Вам лучше следить за этим, мистер, или вам придется написать отчет.
— Написать мне?
— Когда сотрудник облажается, он пишет отчет об инциденте и заносит его в постоянную папку. Так менеджеры документируют неудовлетворительную работу и обосновывают увольнение сотрудника.
— Вау, — сказал я. — Дай-ка я тебе помогу.
Я схватил ручку и бумагу и нацарапал: Дэн Рино уехал в пятницу пораньше, чтобы поехать в Тахо.
— Вот, пожалуйста.
Лицо Венгера покраснело, затем он помял бумагу и выбросил ее в мусорный бак, но промахнулся. — У меня есть дела поважнее, чем этот разговор, - сказал он. — У меня встреча со Стинебек Троттер. Я собираюсь выиграть кое-какие дела. — Он схватил портфель и вышел за дверь, а затем засунул голову обратно.
— Убедитесь, что вы оставили свой отчет на моем столе и пришли трезвым, а в понедельник, ровно в восемь утра, — сказал он, постучав по своим часам. Когда он уходил, я дразнил его, но он уже ушел, сгорбился вперед и торопился по улице в моросящий февральский мороз, человек с цифрами, десятичными знаками и высокими мечтами о оплачиваемых часах с завышенными темпами.
К одиннадцати тридцати я закончил свой доклад, и Венгер еще не вернулся, поэтому я положил его на стол и побежал через улицу. Я хотел бы взять сэндвич из закусочной, но я промок и проехал как минимум четыре часа езды впереди меня, поэтому я съехал на полузатопленную стоянку, где был припаркован мой автомобиль.
Я забрался в свою машину и расслабился, когда она включилась без заминок и плавно холостой ход, несмотря на шум от глушителя, который нуждался в замене. Мой белый Nissan Maxima служил мне с тех пор, как я взял его совершенно новым десять лет назад.
Я купил его у своей невесты за день до нашей свадьбы, и когда она бросила меня пять лет спустя, я потерял наши сбережения, мебель, бытовую технику и почти все остальное, что имеет ценность, но я сохранил эту чертову машину. Это был отличный автомобиль для следователя; японский четырехдверный седан, белый, спортивный, для своего времени, но достаточно обыденный, чтобы не создавать ненужного внимания в засаде.