И содержимое второго свертка - я тоже узнал.
Какой же я болван: Сабо решил сделать из меня своего сообщника, курьера!
Он еще бубнил, что дело у него срочное, пакет должен быть передан как можно скорее.
В его голосе было неподдельное беспокойство и озабоченность. То-то он так обрадовался, когда я подвернулся в нужный момент - ведь ему-то билета на утренний рейс не досталось.
Ничего себе друг детства! Через закрытое наглухо окно я увидел, что мой самолет уже выруливает на взлетную полосу, и ноги у меня подкосились, я плюхнулся на стул.
— Ну вот, я же говорил, - обратился тем временем первый из досмотрщиков к своему напарнику, - в этой форме все меня принимают за настоящего таможенника. И впрямь, сидит как на меня сшитая.
И он разразился отвратительным, гнусным хохотом.
— Черт возьми, что это значит? - вскочил я со стула. Так вы на самом деле не таможенник?
— Нет, Тахир, - раздался у меня за спиной знакомый голос, - он не таможенник, он обычный гражданин, как ты и я. Я медленно обернулся и потерял от изумления дар речи.
Беззвучно прикрыв за собой дверь, Сабо шагнул на середину комнаты и нагло подмигнул мне, обнажив в усмешке потемневшие от орехов кола зубы.
Я был в ярости и едва сдержался, чтобы не ударить ero.
— Что за идиотские шутки, черт возьми?! - закричал я, но мой крик утонул в реке только что оторвавшегося я, от земли «Боинга».
Я сделал шаг по направлению к Сабо и уже поднял сжатый кулак, но тут громила в форме таможенника встал между нами.
— Не тронь его, Като! - приказал Сабо, и гигант отступил, недовольно сопя, точно у него отняли любимое лакомство.
— А ты сядь, - зло буркнул мне Сабо, и я вынужден был подчиниться. - Я думал, мы обсудим все трезво, спокойно, - продолжал он, - а ты лезешь в драку, как мальчишка. Незачем привлекать внимание посторонних, особенно аэродромной охраны, тогда тебе действительно не поздоровится: редактор популярного журнала схвачен сами знаете с чем.
Он положил ногу на ногу и снова насмешливо подмигнул мне.
— В самом деле, окажись на нашем месте настоящие таможенники, тебе бы тюрьмы не миновать. Так что в твоих собственных интересах, Тахир, поладить с нами.
Все во мне заледенело. Я понял: Сабо что-то от меня нужно и он уверен, что у меня это что-то есть, и готов на все ради достижения цели.
В его руках мое имя и репутация журнала. Сабо дал мне ясно понять, что козыри у него на руках, так что дело мое плохо.
Он не спеша достал из кармана пачку сигарет и с наслаждением затянулся.
— Мы только что разыграли небольшой спектакль, заранее сочиненный и отрепетированный, с одной лишь целью: убедить тебя в том, что в нашей власти устроить тебе крупные неприятности, если ты нас к этому принудишь.
Достаточно одного телефонного звонка в полицию или аэродромную охрану - и дело сделано.
Но мы люди благородные и даем тебе шанс на спасение. Надеюсь на твой здравый смысл и на то, что урок пошел тебе впрок.
Я лихорадочно соображал, что к чему.
— О'кей, Сабо, чего ты хочешь?
Прежде чем ответить, Сабо глубоко вдохнул и выдохнул, разглядывая потолок.
— История довольно длинная, но я постараюсь изложить ее покороче.
Несколько лет назад правительство запретило нашим компаниям и бизнесменам заключать какие-либо сделки с Преторией и поручило Национальному управлению безопасности, НУБу, неуклонно проводить этот дурацкий запрет в жизнь и привлекать к строжайшей ответственности все фирмы, а также отдельных лиц, осмелившихся его нарушить.
Запрет носил конфиденциальный характер и в печать тогда не попал.
И парни из НУБа долго корпели и в конце концов составили список нарушителей, заподозренных в коммерческих отношениях с южноафриканцами.