Юрий Васильевич Смирнов родился в городе Макарьеве в семье лесного объездчика. В 1943 году в разгар Великой Отечественной войны, после того как отец В.А.Смирнов пал смертью храбрых защищая Сталинград, Юрий ушел на фронт. Был зачислен в роту автоматчиков 77-го гвардейского стрелкового полка 26-й гвардейской стрелковой дивизии.
Первое боевое крещение получил в боях зимой 1943 года, где был тяжело ранен. После излечения вернулся на фронт. В июне 1944 года гвардейский полк вел бои севернее города Орши. В ночь с 24 на 25 июня в тыл врага было послано танковое подразделение с десантом автоматчиков для выполнения боевой задачи. Юрий занял место на броне танка №119.
В составе десанта находился и Юрий Смирнов. В ходе выполнения боевой задачи он был тяжело ранен. Фашистские солдаты захватили его в плен. Смирнова доставили в штаб фашистской воинской части. Фашисты всеми средствами пытались узнать цель и задачу танкового рейда. Но молодой патриот своей Родины верный воинской присяге и воинскому долгу молчал. Тогда озверевшие гитлеровцы установили в блиндаже крестовину и р@спяли юношу, вбив в л@дони, ступни и л0б большие ржавые гв0зди. Советский воин-патриот умêр, не проронив ни слова.
Приказом Министра Обороны гвардии рядовой Юрий Смирнов навечно зачислен в списки полка, в котором он служил.