"Вы можете добавить к своему рассказу о крепостном праве, - сказал доктор Бронсон, - что когда оно было учреждено Борисом Годуновым в 1601 году, оно было воспринято и крестьянами и дворянами как большая народная реформа, и было с удовольствием встречено. Его указ вступил в силу в день Святого Георгия, в названный год, и его основным положением было то, что каждый крестьянин в империи должен в будущем навсегда завладеть землей, которую он затем обрабатывал и содержал. Это был акт великой либерализации со стороны царя, ибо тем самым он отдал миллионы акров земли, принадлежавшие государству, и сделал их собственностью крестьян.
Крепостной государства должен был обрабатывать землю, строить дом, платить налоги и служить в армии, когда захочет; частный крепостной должен был существовать почти в тех же условиях, с той лишь разницей, что его жизнь могла быть более угнетенной под жестоким хозяином, и более свободной под добрым, чем жизнь крепостного государственного. Так происходило во многих случаях; и поскольку хозяева были более склонны быть жестокими, чем добрыми, и желали получать как можно больше из своего имущества, государственный крепостной, как правило, был лучше обеспечен, чем частный.
Вначале система была действительно той реформой, которая была задумана, но очень скоро она подверглась многочисленным злоупотреблениям. С каждым годом дела становились все хуже: хозяева нарушали закон, продавая крепостных за пределы имения; хозяева требовали от крепостных каждый копейку, которую они могли заработать, избивали, если они задерживались на работе, и часто подвергали их суровому наказанию или высылали по самым простым капризам.
Петр I внес некоторые изменения с благими намерениями, но они только усугубили ситуацию. Он прекратил продажу крепостных крестьян из имений, что было отличным шагом, в то же время приказал собирать все налоги единовременно с хозяина, который должен был иметь право по очереди собирать их с крестьян. Зло этого закона проявилось очень скоро, наследники Петра боролись с проблемой, но ничего особенного не вышло, пока Александр II не пришел со своим актом освобождения, о котором вы только что упомянули.
Свобода крепостного по указу Александра была связана с рядом условий, - продолжил доктор, - которые в целом непонятны. Чтобы помешать крестьянину возобновить кочевую жизнь, которую крепостничество призвано было подавлять, было приказано, чтобы крестьянин не мог покинуть свою деревню, не отказываясь от всех прав на землю, а также чтобы он был освобожден от всех требований по аренде, налогов, призыву, частных долгов и т.д.
Он должен был обеспечить содержание всех членов своей семьи, находящихся на его иждивении, а также предъявить свидетельство о членстве в какой-либо другой коммуне или документы, удостоверяющие право собственности на земельный участок на этой территории.
Эти требования были признаны отличным ограничением, так как при них только экономные и предприимчивые крепостные смогли выполнить все требования к ним и заплатить сумму, необходимую для входа в другую общину. Мужчины этого класса нашли свой путь в больших городах, где многие из них обогатились и приобрели влияние, а тихие, скупые крестьяне, которые оставались в имениях и возделывали свои земли, в целом процветали. Джентльмен, изучавший этот вопрос, недавно написал следующее:
"В отношении результатов освобождения преобладают противоположные и радикальные мнения; но, собирая и уравновешивая свои наблюдения в целом, чужестранец должен понимать, что после освобождения крестьянин стал лучше одет, лучше устроен и питается, что его жена и дети здоровее, дом стал чище, что он и его имущество улучшились благодаря дару, превратившего его из раба в человека.
Он строит свою избу из лучших пород дерева, и в восточных провинциях, если не во всех, вы увидите улучшения в состоянии стен и крыш. Он расписывает бревна и заполняет трещины гипсом, а раньше оставлял их голыми и набитыми мхом. Он посылает своих сыновей в школу, а сам чаще ходит в церковь... Изменение принесло пользу как дворянам, так и купеческому классу. Многие крестьяне стали мещанами, а многие купцы дворянами. Все местные и практические ремесла были возрождены.
Стали носить больше обуви, используется больше телег, строится больше изб. Шляпы, пальто и плащи пользуются большим спросом, пекарни и пивоварни находят себе больше применений, учителя получают больше учеников, а у банкиров - больше клиентов в своих бухгалтерских книгах."