...Поединок инквизитора и рыцаря все продолжался в коридоре крепости. Валир уже сейчас тяжело дышал - длинный меч воина одним-единственным ударом мог разрубить его надвое, и инквизитору уже не раз приходилось уворачиваться от удара, который мог стать смертельным. Ему приходилось полагаться больше на скорость, нежели на силу - и все же его соперник был настолько умел, что рыцарю удавалось уворачиваться от ударов, или отводить их, не давая нанести себе серьезного ущерба.
Наконец-то, Валиру удалось подгадать момент, когда его враг открылся для удара. Инквизитор рванулся вперед, прорубая глубокую борозду в доспехе рыцаря своим силовым мечом - но тут он заметил, как из-под брони его противника появилась еще одна рука. Не естественный придаток, но извращение человеческой природы, вызванное порочным смешением с ксеносами. Эта конечность схватила Валира за горло, и вжала его в стену со всей своей отвратительной силой, от чего из его онемевших пальцев выпала силовая рапира. Сжав зубы, Валир продолжал бороться, пытаясь разжать хватку рыцаря - тот же, как ни странно, не бахвалился своей силой, но лишь приготовил меч, чтобы добить инквизитора.
Внезапно, по коридору пронесся ослепительный разряд энергии - и Валиру хватило скорости реакции как раз на то, чтобы успеть отвернуться.
Хватка на горле инквизитор мгновенно ослабла, и упав на колени, он жадно вдохнул, пусть даже воздух и был полон пепла, который, наряду с лужицей жижи, был всем, что осталось от тяжеловооруженного рыцаря - мощнейший выстрел не пожалел ни плоть, ни кости, ни доспехи. Придя в относительный порядок и проморгавшись, Валир увидел стоящего неподалеку Джокаэро, оружие которого все еще дымилось.
"Спасибо, Жестянщик," - кивнул помощнику инквизитор. Существо лишь покачало головой, перед тем, как отвернуться, чтобы проследить за тем, как Катрулла и Пирион добивали своих противников.
После окончания боя воцарилась тишина, нарушаемая лишь плеском крови и натруженным дыханием.
Противник Катруллы в какой-то момент боя лишился шлема, открыв взору лицо гибрида, с непропорционально большими, отвратительными глазами, слепо уставившимися в пространство перед собой.
"Почему они убивали стражу?" - спросила Катрулла, сплевывая на труп побежденного ей гибрида. Ее поражал размах резни, которую рыцари Червя устроили по отношению к стражникам покоев Зантуса - чьи окровавленные робы, что интересно, несли на себе извилистые узоры, не совпадавшие с геральдикой Ордена.
"Устраняли свидетелей?" - предположил стрелок, загоняя новый заряд в свой охотничий лазган. "Может, это своего рода жертвоприношение?"
"Возможно." - ответил Валир, с хмурым выражением изучая символику на телах. Утомив глаза, он поднялся на ноги, бросив взгляд в сторону двери в покои Зантуса.
"Или же..." - договорить ему не дал грохот от плазменного взрыва. Из-под двери пробилось интенсивное свечение - и инквизитор не стал продолжать, вместо этого рванувшись к дверному проему со своей свитой за спиной. Выбив дверь, они ворвались в покои с оружием наготове, и голос инквизитора, подобно грому, разнесся по комнате.
"Именем Бессмертного Императора Человечества~"
"Стой где стоишь." - прервала Валира фигура, сжимающая в руке плазменный пистолет. Женщина даже не дрогнула перед представлением, которое устроил Валир со своей свитой - и секундой спустя стало ясно, почему.
Пусть она и была облачена в одеяния скромной прислужницы, прямо под ними можно было заметить черный комбинезон, а на груди женщины виднелась кроваво-красная инквизиторская розетта.
Вздернув бровь, Валир перевел взгляд с женщины на труп, что лежал на кровати. Ярость крохотного солнца не пожалела Барго Зантуса - и от его тела осталось немногое. Скривившись, Валир повернулся к инквизиторше.
"Лорамон Валин, Ордо Ксенос. Это была наша добыча," - объяснил он, показав инквизиторше собственную розетту. Она улыбнулась, но оружие все же не опустила.
"Ситра Мин. Ордо Маллеус. И вообще-то..." - начала она, одной рукой приподнимая робу главы двора, - "Он находился в нашей юрисдикции." Под робой Барго обнаружилась татуировка в виде чего-то среднего между восьмиконечной звездой и петлей Мебиуса.
"Два культа..." - произнесла Катрулла. Это объясняло резню снаружи. Стража явно была посвящена в тайны Зантуса. Черви и Змеи обвивали друг друга в тени крыльев имперского Орла. "Здесь действуют два культа... Один - ксенофильский, другой же..."
"Мы могли бы работать вместе." - перебил помощницу Валир. "Объединить силы, посодействовать расследованиям друг друга."
"Ты же знаешь, что мы редко так поступаем." - пожала плечами Мин, наконец-то опуская свой пистолет. "Орден меня не заботил. Хотя кажется, что они тоже собирались убить Зантуса - как раз до того, как вмешались вы." Женщина ухмыльнулась. "Знают ли левая и правая рука Императора, что за Империум они строят вместе?"
Настала очередь ухмыльнуться и Валиру - но его внимание отвлек крик из глубин крепости. Лорамон повернулся к Мин.
"Ну, мы все же разворошили гнездо Жалокрылов. Сегодня раскроется ересь не одного лишь Зантуса. Поохотимся вместе?"
"Поохотимся..." - кивнула Мин, избавляясь от последней части своей маскировки. Снаружи покоев все громче становился грохот чьих-то шагов.
"Ночка действительно обещает быть интересной..."
-----
Автор рассказа: Джордан Грин