Автор: Ян Бадевский
Глава десятая
Теперь все дороги ведут в Вавилон.
Игорь вспомнил эту поговорку, придуманную глубокими проводниками, когда вновь ступил на улицы туманного города. Алёша перестал бояться туннелей и спокойно шёл рядом с отцом. Казалось, за последние недели мальчик повзрослел. Перестал устраивать истерики без видимого повода, вырывать руку и убегать. Игорь довольно улыбался, наблюдая за тем, как его ребёнок познаёт мир. Сложный мир, изначально не рассчитанный на присутствие человека. Говорят, странствия меняют людей. Даже очень маленьких. Что ж, в этом есть рациональное зерно.
— Вавилон, — сказал Игорь. — Так называется это место.
Малыш улыбнулся:
— Вион!
— Почти, — хмыкнул проводник.
Моросил дождь.
Пришлось завести Алёшку в подземный переход и там, невзирая на протесты, облачить в плащ с капюшоном.
Вавилон был знаковой вехой.
Треть пути.
Дальше — нехоженые тропы. Игорь наводил справки несколько месяцев, но так и не смог найти людей, побывавших на мифической планете предтеч. То ли они не смогли вернуться, то ли остались там по личным мотивам. Но кто-то же поведал Собирателю историю…
План заключался в том, чтобы переждать несколько дней, набраться сил и вновь отправиться в дорогу. Путешествовать с маленьким ребёнком тяжело. Игорь подумывал над тем, чтобы влезть в одну из сундрагамских транспортных машин, курсирующих в магистральной трубе неподалёку. Если верить атласу, труба поворачивала в сторону нужного сектора, а потом уходила вправо и вниз. Конечно, в космосе понятие «низ» было дичайшей условностью, но в пространстве сети вполне допускалось. Игорь сделал пометки на двух ключевых сундрагамских станциях. На всякий случай.
Город навалился тысячеоконной громадой.
Чтобы найти гостиницу, Игорю пришлось настраивать смарт-браслет на местную ноосферу. Так обитатели Вавилона называли виртуальное пространство, вросшее в каждую клеточку города. Здесь поселились сущности, решившие не обзаводиться телами. И здесь обитали беглые ИИ, не сумевшие прижиться на Земле.
На скачивание и установку поискового клиента ушло несколько минут. Ещё минут десять Игорь потратил на поиски подходящей гостиницы. Выбор пал на мини-отель, скромно приютившийся в западном пригороде.
Вызвать такси.
— Хочу домой, — вдруг выдал Алёшка.
Дождливый Вавилон ребёнку не нравился. Климат здесь примерно соответствовал балтийскому, а это — на любителя. Но Игорь отчаянно нуждался в передышке. К тому же он не был уверен в скором возвращении на Землю.
— Сильно хочешь?
Мальчик кивнул.
— Всё хорошо, — Игорь попытался успокоить сына. — Мы найдём тебе дом.
Алёша всхлипнул.
— Где бабуска?
— Занята, — Игорь присел на корточки и посмотрел в глаза малышу. — Теперь ты со мной. Так надо, понимаешь?
— Бабуска холосая.
— Да, ты прав, — в руке у Игоря как по волшебству возникла шоколадка. — Смотри, что есть.
Мальчик радостно схватил добычу.
Беспилотник умчал их на западные окраины, ловко маневрируя в иероглифах городских кварталов. Дождь усилился. С неба обрушивались отвесные потоки воды, они барабанили по корпусу машины, заливали ветровые стёкла. Обычный водитель не справился бы с управлением в таких условиях, но роботу было всё равно. Навигатор бездействовал — пилотирование взяла на себя городская транспортная система.
Мини-отель был уютным трёхэтажным домиком, построенным на холме у искусственного озера. Вниз сбегали каменные ступени и террасы, перемежающиеся с крохотными скверами. Белый карлик, выполнявший роль солнца, утонул в свинцовой мгле. С севера и востока к особняку подступили сосны, завезённые тоскующими по родной планете анархистами.
Номер, за который Игорь уплатил довольно скромную сумму, был одноместным, с двуспальной кроватью и креслом-трансформером. Панорамное окно реагировало на звуковые команды и могло вдвигаться в стенной паз, открывая доступ к балкону.
Утром к Игорю пришёл гость. Это был Норт — тот самый паренёк, которого в Вавилон отправили друзья-хакеры. Визит не понравился проводнику по ряду причин. Во-первых, откуда Норт мог знать, что Игорь идёт через Вавилон? Во-вторых, как хакер смог найти проводника? И, самое главное, что этому человеку нужно?
— Привет, — хмуро поздоровался Норт.
Игорь подозрительно уставился на гостя. Алёшка носился по комнате за игрушечным паровозиком. Механизм был напичкан хитрыми сенсорами, умел огибать препятствия и выпускать пар.
— Надо поговорить.
Проводник не спешил отступать.
— Что тебе нужно?
Белобрысый парень коротко хмыкнул.
— Не мне. Тебе.
Игорь выглянул в коридор и, убедившись, что парень пришёл один, посторонился. Норт переступил порог. Дверь за его спиной закрылась.
— Разговор короткий, — гость понизил голос, покосившись на ребёнка. — Помнишь тех ребят, что за мной охотились?
Проводник угрюмо кивнул.
Нездоровые предчувствия закрались в душу.
— Они здесь, — Норт схватил Игоря за плечо. — Не знаю, как меня отследили. Но им нужно кое-что… Я взял это давно, и вот теперь они пришли, понимаешь? Тебя тоже ищут. Сваливай в коридоры прямо сейчас. Не жди.
В груди похолодело.
— Интерпол? — выдавил из себя Игорь.
Норт покачал головой.
— Полиция не лезет в коридоры. Эти пострашнее будут. С ними проводник, как ты понимаешь. Центральные шлюзы уже под колпаком.
Игорь мощным рывком придавил хакера к стене. Схватил за горло и прошипел:
— И куда нам теперь бежать, по-твоему? Ты давал гарантии, что они отстанут. За тебя поручились. У меня не должно было возникнуть проблем.
— Отпусти…
Игорь слегка ослабил хватку.
— Я мог не приходить, — быстро заговорил Норт. — Меня спрячут, я пересижу. С ними разберутся, но позже. Я пришёл, чтобы отблагодарить тебя, дубина. Ты же с ребёнком. Они вытянут из тебя всё, что нужно, а потом убьют обоих. Беги.
— Куда? — повторил Игорь. — Нас встретят у шлюзов.
— Есть один шлюз, — хакер высвободился и опасливо отступил в угол прихожей. — Его пробили на прошлой неделе. В твоём атласе он не успел определиться. Я могу отметить.
Игорь ощутил телепатический контакт. Некто влез в его разум и отредактировал атласную развёртку.
Проводник изумлённо уставился на гостя.
— Тебя изменили?
— «Биотек», — грустно улыбнулся Норт. — Только не меня, а моего отца. Набор генов достался по наследству.
— Папа! – позвал Алёша. — Иди.
— Не теряй времени, — посоветовал Норт. — Забирай сына и уматывай отсюда.
С этими словами хакер скрылся за дверью.
Редактор: Анастасия Ладанаускене
Страница Яна Бадевского на author.today
***
Будем рады видеть вас в числе наших подписчиков)
Успехов! И вдохновения творить!