Стаффордширский клад, обнаруженный металлоискателем в июле 2009 года в районе Личфилда, является крупнейшей коллекцией обнаруженных когда-либо англосаксонских золотых и серебряных предметов.
Его замечательное содержание, которое в конечном итоге составило более 4600 предметов, в основном украшенных мечами и морскими волнами, в настоящее время является общей собственностью Бирмингемского и Стоук-он-Трентского городских советов и их аккредитованных музеев, Бирмингемского музея и художественной галереи (БМАГ) и Музея гончаров и художественной галереи (PMAG).
История о том, как этот фонд был приобретен этими советами и выставлен на обозрение в четырех местах на всей территории Вест-Мидленда, не только отражает современные представления о коллекционировании для нации, но и поднимает вопросы о будущем. Перед расследованием в сентябре 2009 года, объявившим клад сокровищем, уже начались дебаты о том, что с ним должно произойти, и местные советы и музеи региона выразили желание, чтобы эта уникальная коллекция хранилась поблизости от того места, где она была найдена, то есть древнего королевства Мерсия, существовавшего во времена Хранилища.
В ответ на этот всплеск общественного интереса Британский музей, который имеет право приобретать предметы, объявленные сокровищами в Англии, отказался от этого права и поддержал попытки приобрести этот клад для музеев региона. Еще до проведения оценки стало ясно, что для приобретения этого фонда потребуются большие суммы денег, и поэтому оба совета, действуя через BMAG и PMAG, договорились о совместной работе по сбору средств.
В ноябре 2009 года Казначейство оценивалось Комитетом по оценке сокровищ Великобритании в 3,285 млн. фунтов стерлингов, что на тот момент было самой большой суммой для обнаружения сокровищ в Великобритании. Выдвигается аргумент в пользу совместного приобретения BMAG и PMAG, предстоящей исследовательской публикации The Staffordshire Hoard.
Стаффордширский клад представляет собой уникальную возможность для сохранения наследия, которое может принести пользу образованию, общине и экономике, а также способствовать формированию позитивной региональной идентичности на основе возрожденного интереса к общему историческому прошлому. В публикации также отмечается, что совместное приобретение в 2005 г. компанией Стаффордшир Морлендс Пэн Британским музеем, PMAG и Домом Тулли в Карлайле, создало прецедент для этого нового вида сотрудничества, а также создало концепцию коллекции, распространяемой на национальном уровне.
И БМАГ, и ПМАГ обладали значительными полномочиями по приобретению этого клада: BMAG является региональным центром передового опыта с коллекциями, включающими англосаксонские материалы из этого района, а также изделия из металла и ювелирные изделия (в кладе 3500 гарнизонов), а PMAG является хранилищем археологических останков, найденных в Стаффордшире, и содержит коллекции, обозначенные как выдающиеся в соответствии со схемой обозначения Совета по искусству Англии.
Была начата масштабная кампания по сбору средств, в рамках которой также запрашивалось разрешение Государственного секретаря по вопросам культуры, средств массовой информации и спорта на проведение выставки Хранилища в состоянии его предварительной консервации с покрытием грязью.
Были организованы три временные выставки, которые привлекли большое число посетителей (40 063 в БМАГ за 19 дней, 55 000 в ПМАГ за 23 дня), что свидетельствует о высоком интересе общественности к этому кладу еще до его сохранения. В течение четырех месяцев после проведения оценки были собраны средства для совместной покупки, и в июне 2010 г. было официально приобретено соответствующее имущество.
Общественная кампания по сбору средств, возглавляемая Фондом искусств, позволила собрать 900 000 фунтов стерлингов, что является самой большой суммой, когда-либо выделявшейся общественностью на призыв, касающийся наследия; треть доноров была из Западной Мидленда, что свидетельствует о чувстве региональной гордости за эту инициативу.
Поддержка также поступала из Мемориального фонда национального наследия (1,285 млн. фунтов стерлингов) и Фонда искусств при поддержке Фонда Вулфсона (300 000 фунтов стерлингов), еще 600 000 фунтов стерлингов от трастов и фондов, 100 000 фунтов стерлингов от городского совета Бирмингема, 100 000 фунтов от городского совета района Стоук-на-Тренте, 80 000 фунтов стерлингов от Совета графства Стаффордшира и 20 000 фунтов от городского совета.
В августе 2010 года было создано партнерство Путь Мерсиан (ныне Стаффордширский клад), в рамках которого два владельца коллекции работали совместно с советом округа Тэмворт, окружным советом Личфилда, собором Личфилда и советом округа Стаффордшир для организации региональной передвижной выставки, долгосрочной аренды предметов кладов, образовательных и просветительских программ, что позволило Фонду охватить более широкие аудитории и оказать положительное влияние на экономику региона, в частности в области туризма.
О национальном и международном значении этого клада свидетельствует мнение экспертов, а также увеличение числа его посетителей, популярность и финансирование, которое он привлекает для своих музеев. Помимо финансирования приобретения, владельцы смогли привлечь дополнительную поддержку и средства для содействия сохранению, демонстрации и интерпретации, в том числе из Фонда лотереи Heritage Lottery Fund (HLF), 750 000 фунтов стерлингов на строительство специальной галереи BMAG и 40 000 фунтов на временную выставку в PMAG.
Доктор Кевин Лихи из портативной антикварной программы сказал: "Количество золота (5 кг) удивительно, но самое главное - мастерство изготовления превосходно. Это было лучшее, что могли сделать англо-саксонские металлообработчики". Лесли Вебстер, бывший хранитель отдела предыстории и Европы Британского музея, писала: "Это изменит наше восприятие англосаксонской Англии в VII и VIII веках так же радикально, если не больше, как открытия Саттон Ху 1939 года. Совершенно аналогично поиску новых Линдисфарнских Евангелий или Келлов".
В целом, по оценкам, с 2009 года было совершено 2,5 миллиона поездок для осмотра Стаффордширского клада, причем около 90 % этих поездок было совершено на объекты в Западном Мидленде. Новая галерея в BMAG, открывшаяся в 2014 году, за первые шесть месяцев привлекла почти 100 000 посетителей, а также финансируемый HLF Стаффордширский клад: Выставка Dark Age Discovery на выставке PMAG привлекла в 2013 году 98 000 посетителей. Региональная экскурсия 2011 года привлекла 36 214 посетителей, а расходы розничной торговли выросли на 100 % на всех участвующих объектах.
Благодаря партнерству с National Geographic в 2011-2012 гг. в галерее журнала в Вашингтоне (округ Колумбия) была организована выставка более 100 экспонатов, и было подготовлено несколько телевизионных программ о Хранилище, включая документальные фильмы BBC и четвертого канала. Хотя положительный эффект от займов, туров и программ очевиден, время от времени все еще возникают споры о том, следует ли отображать весь фонд в его полном виде.
Поскольку предметы были захоронены вместе около 1300 лет, правильно ли их разделить сейчас?
Тем не менее, можно привести веские аргументы в пользу их распространения среди тематических экспонатов войны и сражений (замок Тамворт), сохранения и ремесленничества (BMAG) и Мерсийского контекста (PMAG), а также возможности охвата широкой и разнообразной аудитории в этих местах.