Что такое аммолит?
Аммолит ювелирного качества впечатляюще играет всеми цветами радуги. Цвета отдельных камней могут иметь полную гамму видимого спектра или быть ограничены одним или двумя цветами. По интенсивности и красоте цвета могут конкурировать с тонким опалом и лабрадоритом.
Аммолит - это торговое наименование тонкого радужного арагонита, встречающегося на двух видах вымерших аммонитных окаменелостей (Placenticeras meeki и Placenticeras intercalare). Другие названия аммолита - "кальцинит" и "Корит". Он также известен просто как "аммонитная оболочка".
Аммолит - редкий материал. Вся мировая промышленная добыча ведется на небольшой территории вдоль реки Святой Марии в юго-западной Альберте, Канада. Там две компании добывают аммолит из тонких слоев в формации Bearpaw, где встречаются аммонитные окаменелости.
Аммолитные драгоценные камни
Цветовой слой оболочки аммолита обычно очень тонкий (часто менее одного миллиметра) и прикреплен к темно-серому к коричневому основанию сланца или сидерита. Исключительно редко удаётся интересные кусочки разрезать на драгоценные камни без стабилизации.
Аммолитный триплет
Большая часть аммолита используется для производства триплетов. Они изготавливаются путем подкрепления хрупкого радужного материала тонкой основой для обеспечения стабильности и верхней частью с прозрачной крышкой для защиты.
Для прозрачной крышки можно использовать прозрачный кварц или шпинель. Для подложки можно использовать черный сланец или другой материал. Некоторые аммолиты обработаны в дублеты, что требует только добавления подложки или прозрачной крышки. Многие камни пропитаны эпоксидной смолой для обеспечения стабильности.
Лучшие камни:
- создают яркое многоцветное изображение;
- имеют сильное радужное сияние, которое можно наблюдать с различных углов; и
- имеют приятный цветовой узор с минимальным зазорами, включениями или разрывами.
Высококачественное грубое сырье, как правило, разрезается на куски свободной формы для получения драгоценных камней с максимальным весом в каратах. Они используются в дизайнерских украшениях. Другие сорта материала разрезаны по стандартным формам для использования в ювелирных изделиях.
Когда камни обретают прозрачную крышку, она обычно имеет минимальное купольное расстояние, чтобы обеспечить наилучший обзор аммолита под ней. Небольшое количество камней имеют фасетную крышку для клиентов, которым нравится такой внешний вид. Камни без колпачков лучше всего используются в серьгах, брошах, булавках и кулонах, где вероятность истирания и ударов меньше, так как материал мягкий (3,5-4 по шкале Мооса), хрупкий и может расколоться при ударе.
Геология Альбертского аммонита
История Аммолита начинается примерно 70-75 миллионов лет назад, когда силы на нашей планете формировали Скалистые горы на территории нынешней северо-западной части Северной Америки. Район на восточной стороне гор был охвачен широким водотоком, известным как Западный внутренний морской путь. Он соединил то, что сейчас является Мексиканским заливом, с Северным Ледовитым океаном.
Дожди, выпавшие на восточный фланг молодых Скалистых гор, смывали осадки в море. Эти отложения накапливались и в конечном итоге образовывали скальную единицу, известную как Bearpaw Formation. Bearpaw состоит в основном из морских сланцев, но содержит некоторые тонкие слои песчаников и вулканического пепла.
Западный внутренний морской путь содержал множество форм жизни, включая костную рыбу, моллюсков, акул, морских черепах и аммонитов. Аммониты (организмы-источники аммолита) представляют собой вымершую группу морских беспозвоночных, которые обладали плотно свернутой оболочкой, подобную современным Nautilus. Диаметр аммонитов в морском пути увеличивался до одного метра, но большинство из них составляли от 1/4 до 1/2 этого размера.
Когда аммониты гибли, их раковины опускались на дно морского пути и засыпались отложениями. Многие из них служили ядром для образования сидеритовых конкреций, которые в настоящее время встречаются в толще Bearpaw. Аммонитовые окаменелости в этих конкрециях иногда имеют наружный слой оболочки, состоящий из аммолита ювелирного качества.
Формация Bearpaw
Формация Bearpaw обнажается на поверхности Земли в некоторых районах Альберты, Саскачевана, Монтаны и Юты. Известно, что единственный район, где в промышленных количествах добывается аммолит ювелирного качества, расположен вдоль реки Святой Марии на юго-западе Альберты, но небольшое количество аммолита было обнаружено и в других районах.
Радужные аммонитовые окаменелости встречаются во многих обнажениях формации Bearpaw, но они часто слишком повреждены выветриванием, чтобы служить хорошим ювелирным материалом. Самый лучший материал ювелирного качества находится при раскопках на горных работах, где глубина защищает аммолит от атмосферных воздействий. Некоторые из них все еще требуют стабилизации, чтобы быть использованным в качестве драгоценного камня. Некоторые из них слишком тонкие для использования в производстве.
Другие радужные аммониты
Аммониты с радужным материалом в раковинах встречаются не только в формации Bearpaw и не только в Канаде. Они были обнаружены в Юте, Англии, Марокко и Мадагаскаре. По сравнению с радужным материалом из формации Bearpaw, эти материалы обычно имеют радужные слои, которые: 1) слишком тонкие для использования в производстве драгоценных камней; 2) слишком разрозненные для создания хорошего изображения; или 3) слишком слабо светятся, чтобы привлечь внимание.
История аммолита
Люди Блэкфут знают о радужных аммонитных окаменелостях уже сотни лет. Материал называли "иниким" (что означает "буйвольский камень") и использовали в качестве талисмана.
Ученые из Канадской геологической службы описали радужные аммонитовые раковины в 1908 году, но первая выставка радужного аммонита в гранильных проектах стстоялась лишь в мае 1962 года, когда ограненные камни были установлены в украшения и представлены на небольшой ювелирной выставке в Нонтон, Альберта.
В 1967 году Марсель Шарбонно, владелец каменной мастерской в Калгари, начал сборку дублетов из радужной аммонитной скорлупы на матрице с прозрачным кварцевым покрытием и назвал их "Аммолитом". Материал быстро стал популярным. В 1981 году Комиссия по цветным камням CIBJO признала аммолит самоцветным камнем, а в 2004 году он был назван официальным камнем провинции Альберта. Комиссия по цветным камням привлекла международное внимание к аммолиту, и его превращение в "официальный самоцвет Альберты" вызвало огромную местную популярность.
Размер ресурсов аммолита в Альберте оценить сложно. Поиск обнажений не дает достоверной информации, поскольку выветривание уничтожило и изменило значительную часть первоначального аммолита. Толщина продуктивных зон формации Bearpaw составляет всего несколько футов, а драгоценный материал сконцентрирован в больших окаменелостях. Это делает бурение неэффективным методом разведки.
В областях, где существует потенциал для материала ювелирного качества, формация Bearpaw обычно погружается в воду. Это ограничивает ведение горных работ тонкой зоной между обнажениями пород, где толщина выносной породы слишком велика для рентабельной добычи. Это ограничивает размер и ценность любого открытия. В совокупности эти факторы делают долгосрочную доступность аммолита неопределенной.