Ветер пахнет железом и мокрым пеплом, Лис пристроился на покатом валуне, наблюдая за мной и группой дворфов. Мокрая трава хватает за ноги, шелестит под сапогами, я скорее чувствую, чем вижу, бегущих прочь ящериц. Руки тянут толстую верёвку, закрепленную колышком и украшенную красными лентами.
На горизонте у потухшего вулкана скапливаются грозовые тучи, если замешкаемся, в лагерь придется бежать под проливным дождем. Дворфы суетятся поодаль, расчерчивая верёвками окружность будущей площади. Рядом раскопана миниатюрная шахта с козырьком от дождя и бортиком от подтопления. Поодаль от входа навалена куча земли, трое дворфов тщательно осматривают каждую горсть, словно гурманы новую булочку.
Огромное поле перетянуто верёвками, образующими контуры зданий до самой излучины реки. Я натянул веревку, набросил на колышек и старательно обмотал, отодвинулся, уперев кулаки в бока. Довольно хмыкнул и торопливо зашагал к копошащимся в грунте дворфам.
— Ну, что там мастер?
— Всё очень даже неплохо, архонт. — Задумчиво ответил старший дворф, глядя на найденные в земле камешки. — Грунтовые воды на достаточной глубине, камня терпимое количество, глины и песка так же, думаю, мы сможем проложить водопровод очень быстро и относительно дешево.
— А канализацию?
Дворф замялся, отбросил камешки и старательно отряхнул ладони о штаны. Действительно, кому приятно говорить о продуктах жизнедеятельности города. Под требовательным взглядом старший горняк нехотя ответил:
— С этим чуть сложнее, нужно составить карту колодцев и тянуть трубы подальше, строить очистительные сооружения... правда, для начала их нужно придумать... но раз вы не хотите все в реку сливать.
— Очень не хочу. — Подтвердил я. — Вот такой я, не хочу вспышек холеры или других вытекающих болячек.
— Значит, придется потерпеть. — Заключил дворф.
— Ладно, мы обратно в лагерь, вы с нами?
— Не, нужно спустится вниз, проверить наличие рудных жил, а то этот молодняк... тьфу. Не хотелось бы отгрохать больницу над месторождением.
Лис при моём приближении широко зевнул, красуясь длинными клыками, спросил через протяжное завывание:
— Ну, теперь-то ты доволен?
— Вроде бы. Пошли в лагерь, жрать хоца.
— Как пожелаете, ваше сиятельное архонство.
***
В лагерь мы вернулись с первыми каплями дождя, распрощавшись с другом, я юркнул в шатер. Жена лежит на импровизированной кровати из соломы и медвежьей шкуры. Под бока подбиты пухлые подушки, живот за последние недели заметно округлился. Рядом на столике умостилась миска мясной каши и кружка мутного пива — лагерь беженцев не способствуют кулинарии.
Конечно, можно вернуться в Старую Иркалу, не все здания уничтожил рухнувший спутник с ИИ. Одна беда, из-за отсутствия ливневой канализации город окончательно затопило, а фундамент поплыл, превратив дома в мышеловки.
— Привет, милый, прости, вставать совсем не хочется, только-только устроилась... — С виноватой улыбкой сказала Кристина, поглаживая живот. — Тут Вароса заглядывала, мы так мило поболтали...
— С сыном? — Удивился я.
— Не, твой крестник остался в стойбище вместе с няньками. Как у тебя все прошло?
Я стянул сапоги, поочередно упираясь носком в пятку, облегченно выдохнув, рухнул за стол, блаженно шевеля пальцами ног. Подвинул миску и ответил, оглядываясь в поисках ложки:
— Не поверишь, место выбранное на прошлой неделе, похоже, идеально! Сегодня разметили ратушу, больницу, площадь и бараки строителей, но...
— Что «но»?
— Дворфы все не поймут почему я не хочу сливать канализацию в реку.
По лицу Кристины пробежала гримаса отвращения.
— Фу! Мы же из нее воду брать будем!
— Выше по течению. — Ради справедливости подметил я. — Да где же эта ложка? Ага!
Поднял столовый прибор с пола, старательно вытер о рукав и принялся за еду. Каша оказалась чуть теплой и недосоленной, из груди вырвался задушенный стон — ну почему именно у повара пропал инвентарь и само умение готовить? Хоть сам запирайся на кухне, но не по статусу, люди не оценят архонта-кашевара.
Точно, надо приспособить непесей — бывших корчмарей... ах да, у них нет инвентаря. А сохранять продукты и специи в условиях лагеря беженцев непосильная задача.
Жена наблюдала за трапезой, наконец, вкрадчиво спросила:
— Гинкго, а ты помнишь там, на Земле, сумасшедших баб.
— Каких именно?
— Традиционщиц, твердящих что рожать надо чуть ли не в пещерах, а пуповину перегрызать.
Я зябко передернул плечами, отложил ложку, разом растеряв остатки аппетита. Лёг рядом с женой, бережно приобнял и шепнул на ушко:
— Ты это к чему клонишь?
— К тому, что я совсем не такая! Пожалуйста успей построить больницу! Иначе я тебя пуповиной удавлю! Ты меня понял?
— Понял-понял... все будет, дорогая. — Со смехом ответил я и чмокнул Кристину в висок. — Давай просто поспим, пока дождь.
***
Проснулся от тревожных криков снаружи, осторожно освободившись от хватки беременной паладинши, зевая, двинулся к выходу. В лицо дохнул холодный сырой воздух, меж шатров столпились игроки, показывая пальцами в небо.
Подслеповато щурясь, вгляделся в обрывки галактики Млечного Пути, растянувшиеся за Луной... Нечто черное, похожее на наконечник копья, движется через серебряный диск. Пространство вокруг сминается волнами горячего воздуха, обтекает «корабль» турбулентными потоками и закручивается позади.
Волосы на затылке зашевелились, приподнялись, подгоняемые волной колючих мурашек. Верхняя губа задергалась, обнажая клык, а в груди зародился озлобленный рык.
Что бы это ни было — оно явно создано кем-то абсолютно чуждым человечеству.
На 17 ноября у автора осталось всего тысяча рублей, банка корма котам и кило гречки
Да, всё верно, автору очень нужны деньги. Потому что, последняя тысяча уйдет на оплату интернета и связи.
Если вам по нраву моё творчество и вы ждете продолжения серийных работ — поддержите канал и автора рублем.
Вам плюсик в карму, а мне средства к существования.
Огромное спасибо всем поддержавшим.