Утром 9 августа 1942 года на пустынном перекрестке улиц Воровского и Новоярморочной (ныне улица Головатого) появился грузовик с прицепленной к нему пушкой. Из кабины вышел солдат и начал разгружать ящики со снарядами. К нему тут же присоединились добровольные помощники с местных дачных участков — трое ребят. Им было по 15 и 16 лет. Опустив борта ЗИСа парни дружно опустошили кузов, затем отцепили и откатили вместе с водителем пушку на выбранную им позицию.
Звали этого солдата Степаном, фамилия — Передерий. Ему было 33 года. Служил он уже второй год в 1195-м смешанном артиллерийском полку Резерва Главного Командования Северо-Кавказким фронтом водителем грузовика, на котором и прикатил на прицепе 45-мм противотанковое орудие.
Улица была пустынна. Ее жители попрятались в своих частных домиках и коммунальных квартирах. Еще затемно здесь прошли советские части в сторону Яблоневского моста и Пашковской переправы, а также специально налаженной паромной переправы в районе станицы Елизаветинской. Река Кубань должна была стать естественной преградой на пути наступления гитлеровских войск...
Утро 9 августа. Краснодарский перекресток. Солдат Степан Передерий вместе с мальчиками увидел приближающуюся колонну немецких войск — она растянулась на полтора километра. Опасаясь за жизнь ребят, он попытался прогнать их от себя и пушки, но не тут-то было. Мальчики попрятались в ближайшем огороде, окопались и стали наблюдать за происходящим.
Во главе немецкой колонны, в ее авангарде, поднимая на дороге пыль столбом, двигались несколько танков, прикрывая собой командный и штабной автотранспорт. Когда они приблизились на расстояние в 500 метров, Степан сделал первый выстрел и сразу попал в цель. Немецкий танк встал, как вкопанный, из него повалил черный дым, который смешался с поднятой от гусениц и выстрела пушки, дорожной пылью. Дальше Степан начал уже не целясь вставлять и посылать снаряд за снарядом в затормозившую от неожиданности немецкую мотопехотную армаду.
Один, без положенного орудийного расчета, состоявшего по правилам из пяти человек, он ловко загонял бронебойные и осколочные в казенник затвором и дергал спусковую ручку. Быстро и точно, много и удачно. 45-мм противотанковая пушка была способна выплевывать до 25-и снарядов в минуту. Вот она и работала в руках Степана на пределе своих возможностей.
Итак, фашисты решили, что против них работает целая батарея. Степан не давал подойти к себе ближе, чем на полкилометра. И вот им были уже подбиты танк, бронетранспортер и несколько мотоциклов с пулеметами. В зоне обстрела так же остались лежать несколько десятков немецких солдат, покошенных осколочными снарядами неумолкавшей пушки и точными очередями его автомата. Все это время солдату помогали мальчики — Витя Кантемиров, Саша Репалов, Федя Сычев и Коля Коваль. Не обращая внимания на его призывы и приказы — уйти, покинуть бой, — они, преодолевая собственный страх, настойчиво, ползком подтаскивали к орудию ящики со снарядами, которые еще оставались в стоящем в стороне от орудия грузовике.
Бой Степана с немецкой колонной длился почти четыре часа. Противник наконец понял, что имеет дело с одной пушкой, которой управляет всего лишь один воин. И его кто-то со стороны снабжает боеприпасами...
Первым разглядел, что русскому помогают дети, наводчик одного из немецких танков. Используя пыльную завесу, и прикрываясь подбитым до этого танком, T-III вышел на прямую наводку к цели. Загнав снаряд в орудие, и припав к оптическому прицелу, наводчик привычно ожидал команду командира. И она тут же прозвучала. Рука сжала рукоятку спуска, но немец вдруг увидел сквозь пыль и дым промелькнувшую фигуру и лицо не военного, а подростка. Затем, второго. Что-то шевельнулось в его душе и не давало дернуть ручку орудия. На раздумья не оставалось ни секунды, уже второй раз прозвучала команда, а он медлил. Надо стрелять или первым выстрелит русский. Драгоценные в этой ситуации секунды вели свой гибельный отсчет. Ему стало жаль этих мальчиков. Неожиданно для себя он пошел на обман, быстро сообщив командиру, что прицел сбит и цели не видно. Но тут прилетает снаряд Степана, который остановил этот танк. Он был обездвижен, а контуженный, но уцелевший экипаж, мгновенно покинул его.
И все же Степана настигает смерть. Снаряды закончились, пушка разбита. Он быстро завел двигатель и сел в кабину, чтобы покинуть позицию, но немецкий снаряд разнес грузовик вдребезги. Истекая кровью, весь иссеченный осколками, Степан сумел выбраться из изуродованного взрывом ЗИСа, зажав в руке ППШ. Силы мгновенно покинули солдата. Из дрожащей руки выпала граната и покатилась вниз по мостовой. Он упал замертво, бросив свой последний взгляд в сторону мальчишек, поддержавших его в этом жестоком бою.
В его нагрудном кармане обнаружили последнюю записку, которую Степан написал жене перед боем:
«Маша, не волнуйся, я жив и здоров, победа все равно будет за нами, поцелуй за меня ребятишек».
В северной части Краснодара, на пути фашистской армады встал, всего лишь, один воин, который ценной своей жизни, почти на 4 часа, задержал рвавшегося к переправам врага, спасая своим самоотверженным поступком очень многие жизни...