Обладатель золотой медали Конгресса был изгнан из России за развращение малолетних
Опытный моряк в 21 год
Джон Пол, как его звали с детства, родился в семье садовника в поместье лорда Арбигленд в 1747 году. В 13 лет он поступил юнгой на торговое судно «Дружба», и его судьба неразрывно стала связана с морем.
Джон Пол проявил себя способным моряком. Несмотря на молодость, он быстро достиг ступени помощника капитана. Пол сколотил себе неплохой капиталец на работорговле: Англия возила тогда рабов из Африки в Вест-Индию и Джорджию. А вскоре судьба вознесла его в капитаны судна.
Дело было на корабле «Джон», где Пол случайно находился в качестве простого пассажира. На пути из Ямайки в Британию капитан и его помощник внезапно скончались. Команда выбрала Пола в капитаны как самого опытного моряка (это в 21 год!) из находившихся на борту. Пол умело привёл судно домой в Британию. Судовладелец был настолько восхищён, что сделал Пола своим компаньоном с правом на 10% прибыли от торговых операций.
Убийца и пират
На посту капитана корабля Пол сразу зарекомендовал себя человеком не только решительным, но и жестоким. Как пишет американский историк Войны за независимость Роберт Миддлкауф, «в нём не были ни капли добросердечия, свойственного юности». Уже в своём первом самостоятельном рейсе он приказал жестоко высечь плетью судового плотника, и тот вскоре скончался. Пола отдали под суд, но оправдали, так как не смогли доказать, что плотник умер вследствие побоев. В 1773 году произошёл более серьёзный инцидент: Пол заколол шпагой одного из своих «оппонентов», после чего ему уже ничего больше не оставалось делать, как бежать от королевского правосудия.
По счастью для него, в это время североамериканские колонии Англии находились в состоянии почти открытого мятежа против короля, а в Вирджинии старший брат Джона Пола владел поместьем. В 1775 году Джон Пол, прибавивший себе фамилию Джонс, предложил услуги Конгрессу в качестве капера. В то время каперством было узаконенное во время пиратство против торговых судов враждебной державы.
У новорожденных США было мало опытных моряков, и Конгресс с радостью принял Джонса на службу. За время Войны за независимость Джонс захватил, разграбил и сжёг больше сотни мирных британских судов. Но особенно он прославился рейдом на корвете «Скиталец» в 1777 году, когда он напал на беззащитный приморский городок Уайтхейвен в родной Шотландии и сжёг его дотла.
Но при этом Джонс был и блестящим боевым офицером. 23 сентября 1779 года, командуя соединением из пяти кораблей, среди которых были и французские (Франция была союзницей США), он смело схватился с британской эскадрой. Несмотря на вражеское превосходство в силах, Джонс сумел взять на абордаж британский фрегат «Серапис». При этом его собственный корабль «Простак Ричард» был настолько повреждён вражеским огнём, что затонул.
«Джонс был невысокого (не выше 165 см) роста, – пишёт Миддлкауф, – худощав и жилист, но его взгляд, которому он умел придавать свирепость, вселял робость и страх в более слабых людей».
Россия: обвинение в педофилии
По окончании Войны за независимость этот человек, дослужившись до командора флота, получив орден и алмазную шпагу от французского короля Людовика XVI, остался не у дел. Он поселился в Париже, но искал приключений. Судьба оказалась к нему благосклонна.
В России 18 века всегда старались привлекать на службу опытных заграничных моряков. Вильстер, Вильбоа, Нассау-Зиген, Кинсберген, Кеннеди, Гамильтон, Тет, Сандерс – вот неполный перечень французских, нидерландских и британских капитанов, получивших звание адмирала на русской службе.
Среди них и американский герой Джонс. На него обратил внимание русский посол во Франции Иван Симолин. По его приглашению Джонс в апреле 1788 года приехал в Россию и сразу получил от Екатерины II патент на звание контр-адмирала. Россия воевала с Турцией, и Джонсу было поручено командовать соединением из пяти линейных кораблей и восьми фрегатов. Вместе с командиром гребной флотилии принцем Нассау-Зигеном они предотвратили высадку турками десанта в помощь осаждённому Очакову. За это Джонс получил российский орден святой Анны.
Привычки старого морского волка подвели Джонса. Но Россия – не Америка. Джонс домогался 12-летней девушки Кати Гольцварг. Хотя она и была из незнатной семьи, произошёл скандал. По решению Григория Потёмкина в августе 1789 года Джонса выслали из России. Американский командор уехал, полный злобы на русский деспотизм, чуждый республиканскому духу свободы.