Если в XVI-XVII веках Россия в Великой степной войне "играла от обороны", лишь изредка предпринимая в отношении своих противников наступательные действия, то XVIII век стал веком коренного перелома в затянувшемся противостоянии. Измотанные в предшествовавшие века противостоянием с Россией Османская империя и Крымское ханство не могли теперь оказать ей достойного сопротивления и внутренне были готовы расстаться со своими причерноморскими владениями, но внешне готовы были стоять за них до конца. Чтобы ускорить неминуемый исторический процесс, в 1735 году Россия начала первую русско-турецкую войну, намереваясь не только пробиться к Черному морю, но и стереть Османскую империю и ее вассалов с лица земли.
Блокада Азова.
По плану президента Военной реформы коллегии, генерал-фельдмаршала Бурхарда-Христофора фон Миниха, для уничтожения Османской империи необходимо было овладение Крымом, а овладение Крымом, в свою очередь не было бы возможно без взятия Азова - турецкой крепости в устье Дона. В 1735 году 45-тысячная Донская армия под командованием генерал-фельдмаршала Петра Петровича Ласси подошла к Азову и осадила его, готовясь к штурму.
Штурм Азова оказался нелегкой задачей для русской армии и не только из-за мощности укреплений и сопротивления гарнизона. В тылу у Донской армии начали активно действовать отряды крымских татар и ногайцев, жертвой которых едва не стал и сам командующий. Кроме того, по степям к Азову шли обозы с продовольствием, вооружением и боеприпасами для турок. Сил регулярной армии для блокады Азова и охраны тыла оказалось недостаточно и тогда Ласси в который раз обратился за помощью к калмыкам хана Дондук-Омбо, а так как тот прежде конфликтовал с Россией, выделил ему "в помощь" 3-тысячный отряд донских казаков Ивана Краснощекова.
Уже в начале апреля 1736 года 40-тысячное калмыцкое войско выступило в поход, а 12 апреля переправилось через Маныч. Первое крупное сражение калмыцкого войска с ногайцами произошло в конце апреля между реками Кубанью и Орпом, где 20-тысячное калмыцкое войско во главе с Галдан-Нормой нанесло поражение татарам. В дальнейшем калмыцкое войско расположилось на реке Егорлык, в ожидании донских казаков Краснощекова и кабардинцев.
Весть о разгроме ногайцев удержала крымских татар от нашествия на Кабарду. Между тем ногайцы, узнав о приближении калмыцких войск к их кочевьям, в вершинах реки Инджик создали укрепленный лагерь. Дундук-омбо двинул свои войска к укреплению татар и взял его в осаду. 20 мая к калмыцким войскам прибыли донские казаки и полуторатысячный кабардинский отряд во главе с Мамбетом Кургокиным. 24 мая 1736 года четыре ногайских предводителя из Инджикского лагеря принесли присягу на верность России в ставке Дондук-Омбо. В результате в подданство России перешло 10 тысяч ногайских кибиток и было скомплектовано из них 10-тысячное войско для участия в покорении остатков Ногайского ханства, а Азов, лишившись помощи извне, был взят Ласси 20 мая 1736 года.
Конец Ногайского ханства.
В августе 1736 года Дондук-Омбо получил новый указ о выступлении в поход против Крыма. Цель похода заключалась в том, чтобы окончательно подчинить ногайцев и обеспечить безопасность левого фланга русской армии в новой кампании 1737 года. Объединенные войска калмыков и казаков выступили в поход 19 ноября 1737 года.
Во время второго совместного похода калмыков и казаков первое крупное сражение произошло 20 ноября 1737 с 20-тысячным ногайским войском в междуречье Кубани и Лабы. Разделившись на несколько отрядов, калмыки и казаки с разных сторон напали на главные силы татар и добились успеха. Затем Дондук-Омбо продолжил поход по Кубани до Азовского моря. К середине декабря осадил город Копыл, главную ставку татарского сераскира Бахти-Гирея. Город был обнесен каменной стеной и сильно укреплен. Калмыцко-казачьи войска овладели Копылом сходу. Военные действия продолжались с 1 по 14 декабря. За этот период пали в боях 30 тысяч ногайских воинов, захвачено 20 тысяч лошадей, не считая рогатый скот и овец. 10 тысяч ногайцев приняли подданство России.
Между тем русские войска развернули наступление в Крыму и в направлении Азова. Армия Миниха захватив Перекоп, Кинбурн, Бахчисарай и Султан-Сарай, с наступлением зимы прекратила военные действия и отошла к своим границам.
При подготовке к кампании 1737 года перед Россией возник ряд трудностей. План рекрутского набора к декабрю 1736 года не был осуществлен. К тому же сложные отношения со Швецией вынудили значительное количество войск держать на северных границах. Для действий против Турции удалось мобилизовать дополнительно всего 40 тысяч солдат. Наблюдалась большая сложность со сбором лошадей. К апрелю было приобретено всего 16 тысяч лошадей, что далеко не удовлетворяло потребности армии. В связи с медленным сбором правительство организовало массовую закупку лошадей и возложило это дело на губернаторов, воевод и командиров полков. Закупка, главным образом, производилась в калмыцких улусах и поволжских городах. С командируемыми офицерами посылались люди, "которые калмыцкий язык и обыкновения знают, к тому же и в лошадях искусство имеют". В сложившейся обстановке правительство большие надежды возлагало на иррегулярные войска, в том числе на калмыцкую конницу. Миних при подготовке к военным действиям постарался пополнить обе армии казаками и калмыками.
Согласно плану кампании 1737 года Ласси силами 40000 регулярных и 15000 иррегулярных войск должен был нанести удар по Крыму. Районом сосредоточения этих войск являлась река Миус. Донские казаки и калмыки должны были подойти сюда через Лугань. Русская армия 18 июня прибыла к Генчи. Здесь к главным силам Ласси присоединился 4-тысячный калмыцкий отряд во главе с Галдан-Нормой, сыном Дондук-Омбо. Но опустошительный набег крымских татар на Дон вынудил Ласси снять с Донской армии калмыцкую конницу и 3 тыс. казаков и направить на Кубань. Калмыцкое войско выступило в поход 29 октября 1737 года и направилось к реке Егорлык, к урочищу Эгес Тюбю, а донские казаки, калмыки и татары, проживавшие на Дону, выступили 1 ноября и сосредоточились в крепости Святой Анны. 1 декабря оба войска соединились на речке Ея. В трудных условиях бескормицы и бездорожья объединенное калмыцко-казачье войско 7 декабря достигло речки Агельлык (в 32 верстах от Кубани). Здесь войско было разделено на две части. Передовой отряд состоял из 5 тысяч лучших казаков, юртовых калмыков и базовых татар, 5 тысяч калмыков из войск Дондук-Омбо и части отряда капитана Лопухина. На рассвете 8 декабря этот отряд подошел к Кубани и переправился через так называемый верхний брод на Мунтянский остров. Основные силы калмыков совместно с остальной частью казаков, пройдя через топи, переправились, на остров несколько ниже. Внезапно калмыки и казаки напали на татарские селения под городом Темрюком, разбили их и захватили около тысячи кибиток. Вслед за этим пал Темрюк. Этот поход закончился 21 декабря 1737 года.
Несмотря на достигнутые частные успехи русских войск, в целом кампания 1737 года оказалась для России безрезультатной, за исключением захвата Очакова и присоединения значительной части ногайцев к России.
Главная цель русской армии в 1738 году заключалась в нанесении главного удара по Бендерам, где находились крупные силы турок. Вспомогательные действия развернулись в Крыму и на Кубани.
Задача калмыцкого войска в кампании 1738 года заключалась в изолировании остатков неприсоединившихся ногайцев от главного театра войны посредством похода на Кубань, а также в непосредственном участии в военных действиях против турок на Днестре и в Крыму.
По указу Петербурга Дондук-омбо начал поход на Кубань в первой половине апреля. В связи с этим 17 апреля правительство писало на дон: «калмыцкий хан Дондук-Омбо уже действительно с калмыцким войском на Кубань для военных действий пошел, и уповательно он, хан, в такое разорение их кубанцев приведет, что донским нашим городкам чрез приходящее лето от них опасения не будет, того ради из определенного числа донских казаков к экспедициям обоих наших генералов-фельдмаршалов оставить нужды не видится…».
20 апреля калмыцкое войско переправилось через Кубань, навязало ногайцам ряд сражений, ликвидировало их военные силы, захватило 7 тысяч пленных и 10 тысяч голов скота, в то же время действия обеих русских армий не принесли никаких результатов, что стало причиной заключения Белградского мира в 1739 году, сильно преуменьшившим результаты, достигнутые русскими войсками. Тем не менее, результаты Кубанской кампании 1736-1739 годов оказались значительными, главным из которых стала фактическая ликвидация Ногайского ханства и превращение в пусть и ненадежного, но вассала России.