Жителям больших городов кислорода не хватает, он уничтожается при воспламенении веществ, например, в двигателях автомобилей. Недостаток кислорода в организме приводит к общему недомоганию, головокружению, стрессу.
Кислород необходим нам, он переносит гемоглобин кровяными тельцами. Недостаток кислорода можно компенсировать кислородотерапией: кислородными коктейлями, кислородными ваннами, ингаляциями и т.д.
Кислород является вторым по численности газом, входящим в состав воздуха после азота . Кислород жизненно необходим для поддержания жизни. Джозеф Пристли, открывший кислород, в 1775 году заметил, что свеча сгорала быстрее в кислороде, чем в воздухе. Тогда он предположил, что этот «чистый воздух» может иметь негативные последствия и подумал, что "силы животных тоже могут истощатся в этом чистом виде воздуха".
Эффекты кислородной токсичности для центральной нервной системы названы «Эффектами Берта» по имени Пола Берта, который в 1878 году продемонстрировал судороги у жаворонков, подвергшихся воздействию атмосферного абсолютного воздуха.
Лёгочный эффект кислородной токсичности «Эффект Смита» , названный в честь Дж. Лорейн Смита, который в 1899 году, пытаясь воспроизвести «эффект Берта», заметил летальную пневмонию у крыс после 4 дней воздействия кислорода.
Гипербарический кислород - это кислород, вводимый при давлении, превышающем атмосферное. Он обычно используется в общей терапии при отравлении угарным газом, декомпрессионной болезни, респираторном расстройстве у новорожденных, анаэробных инфекциях, например, газовой гангрене, при поверхностных ожогах, а также для повышения чувствительности опухоли к лучевой терапии.
Почти 100% кислород можно переносить в течение нескольких часов только при пониженном атмосферном давлении без каких-либо серьезных повреждений тканей. Более длительные воздействия пагубны. После глубокого вдоха будет наблюдаться слабое раздражение, затем сильное раздражение с неконтролируемым кашлем, затем усиление боли в груди и одышка. У большинства людей эти симптомы проходят через 4 часа после прекращения воздействия.
С введением высокой концентрации кислорода, выше 40%, в течение длительного периода (1-2 дня), младенцам после рождения, может стать причиной слепоты в детском возрасте (обычно в течение 6 месяцев). Недоношенные дети с массой тела 1500 грамм, подвержены большему риску. У них также может развиться хроническое заболевание легких и внутрижелудочковое кровотечение из-за кислородной токсичности.
Кислород в высоких концентрациях также вызывает сужение сосудов, особенно в височной части сетчатки глаза. Разрыв этих сосудов может привести к кровоизлиянию в стекловидное тело или сетчатку, приводящим к отслоению сетчатки и слепоте. После отмены кислородной терапии происходит регенерация сосудов.
При частичном повышении концентрации кислорода, в некоторых случаях, наблюдались воспалительные процессы в среднем ухе, а также омертвение участков кости, всё это последствия нарушения кровоснабжения.
Свободные радикалы, полученные из кислорода, были предложены Гершманом и соавторами в 1954 году. Свободные радикалы образуются в результате автоокислительных реакций и фагоцитов во время уничтожения бактерий. Эти свободные радикалы вызывают перекисное окисление липидов, особенно в клеточных мембранах, ингибируют синтез нуклеиновых кислот и белков и инактивируют клеточные ферменты.
Кислородная терапия полезна при многих расстройствах, но её неправильное использование может привести к токсическим эффектам, обычно затрагивающим центральную нервную систему, лёгкие и глаза.