Немецкий военачальник времён Третьего рейха, оберстгруппенфюрер СС и генерал-полковник танковых войск СС. Убеждённый нацист. После Второй мировой войны был осуждён как военный преступник. Йозеф “Зепп” Дитрих родился 28 мая 1892 года в деревне Хаванген близ Меммингена в Швабии. Он был одним из трех сыновей лавочника (мясника) Палагиуса Дитриха. Его отец, о котором отзывались как о добром католике, имел еще 3 дочерей. Младшие братья Зеппа были убиты на полях первой мировой войны. В течение 8 лет юный Зепп посещал школу, во время учебы подрабатывал учеником, а затем подмастерьем у пекаря. Потом освоил ремесло сельского механизатора. Проработал, после окончания восьмилетней школы некоторое время сельскохозяйственным механизатором. В подростковом возрасте он побывал в Австрии, Италии(где выучил итальянский язык, что ему впоследствии пригодилось) и Швейцарии, где и нашел себе работу в сфере гостиничного обслуживания. В 1911 году его призвали в имперскую Баварскую армию, но Дитрих пробыл на службе всего лишь несколько недель из-за ранения, полученного при падении с лошади. Демобилизовавшись по инвалидности, он вернулся в Кемптен (где теперь жили его родители) и стал разносчиком в булочной.
В 1914 году, когда началась война, подобно многим немцам, встал под боевые знамена записавшись добровольцем, хотя военно-врачебная комиссия долго не признавала его пригодным к военной службе. В качестве сержанта был назначен казначеем артиллерийского полка. В 1914 году сразу же по прибытии на фронт во Фландрию 6-й баварский резервный артиллерийский полк, в составе которого находилась батарея Дитриха, был брошен в бой в секторе Сент Ив-Гелювельт под Ипром. В этом бою Дитрих был ранен в правую ногу шрапнельной пулей, но, кроме того, получил ранение кавалерийской пикой в лоб чуть повыше левой брови. В составе штурмовых войск («штурмтруппен»), воевал на Западном фронте и в Италии, где принимал участие в знаменитом наступлении австро-германских войск на реке Изонцо, взломавшем итальянский фронт. За свои подвиги в Италии Дитрих был награжден австрийской серебряной медалью «За храбрость» и прусским Железным крестом II степени. В битве на Сомме был ранен во второй раз — осколком в правую сторону головы. Несмотря на это, вступил добровольцем в элитный штурмовой батальон и закончил войну в составе одной из немногих в ту пору в Германии танковых частей. К июню 1917 года дослужился до чина вице-вахтмайстер (унтер-офицер). В начале 1918 года был переведен в состав 13-го баварского батальона боевых штурмовых бронированных машин (танков), входившего в состав штурмовых войск кайзера Вильгельма. 31 мая 1918 года «Мориц» принял участие в боях с французами в районе города Реймса. Был награждён Железными крестами обеих степеней, а также еще одним орденом и двумя медалями.
Подобно многим неутомимым молодым ветеранам, после войны Зепп Дитрих вступил в сформированный ариософским «Обществом Туле» верхнебаварский белый добровольческий корпус «Оберланд». В мае 1919 в составе фрайкора участвовал в ликвидации учрежденной коминтерновскими эмиссарами Аксельродом, Ландауэром, Левиным и Левине Баварской Советской республики. За освобождение Мюнхена от красных Йозеф Дитрих был награжден свастичным крестом с мечами «Общества Туле», специально учрежденным обществом для своих членов, сражавшихся против красных в составе корпуса «Оберланд». Когда польские войска, подстрекаемые французами, вторглись в 1920 году в Силезию, Дитрих внес свою лепту в боевые действия и принял участие в частично удавшейся попытке немецкой стороны помешать аннексии этой провинции полякам. После этого он вернулся в Баварию где в чине унтер-офицера поступил на службу в баварскую земельную полицию (Landespolizei). И впервые осел на одном месте. 17 февраля 1921 женился на своей первой жене Барбаре Бетти Зайдль. Однако, как и его брак, оседлый образ жизни длился недолго. Зепп примкнул к правому союзу "Оберланд" и принял участие в неудачном гитлеровском "пивном путче", закончившемся 9 ноября 1923 года перестрелкой между нацистами и их сторонниками (включая "Оберланд") с одной стороны и "зеленой" полицией — с другой. Это происшествие лучше всего объясняет внезапное увольнение Дитриха из местной полиции в следующем году. С 1924 по 192Э год он оставался в Мюнхене и перепробовал множество профессий: подрабатывал, торгуя табаком, был официантом, служащим на бензоколонке. В это же время Зепп вступил в НСДАП и СС и скоро стал любимцем Адольфа Гитлера, который дал ему прозвище "шофер" и брал его с собой в автомобиль во время поездок по всей Германии. Дитрих был превосходным спортсменом, увлекался боксом, фехтованием, конным спортом и стендовой стрельбой. Позже Гитлер предоставил Дитриху другую работу и повышение в рядах СС, уже 1 августа 1928 он становится штурмбаннфюрером, а 18 сентября 1929 штандартенфюрером СС.
Когда нацистская партия приобрела популярность, в карьере «Зеппа» Дитриха тоже наметился подъем. В 1930 году был избран по партийным спискам Мюнхена депутатом рейхстага от НСДАП и 10 октября получил звание оберфюрер СС, а уже 18 декабря 1931-го получил чин группенфюрера СС. 1 октября 1932 группенфюрер Дитрих становится руководителем оберабшнитта «Нордзее» (до 1 апреля 1936 «Север»), которым он пробыл до 19 апреля 1933. Дитрих обращал на себя внимание своими простыми манерами и грубым чувством юмора. Гитлер считал его образцовым телохранителем. В марте 1933 года, спустя всего лишь несколько недель после того, как сосредоточил в своих руках власть, он дал ему здание сформировать подразделение СС для охраны рейхсканцелярии. 17 марта на улице Фризенштрассе, перед казармами императрицы Августы-Виктории, Дитрих собрал 117 человек. Это скромное сборище положило начало могущественной 1-й танковой дивизии — лейбштандарт «Адольф Гитлер», личный состав которой в конечном итоге превысил 20 тысяч человек и отличился в десятках кровопролитных сражений на полях Европы. В лице молодых людей, носивших тогда скромные звания, впоследствии Германия обрела 3 командиров дивизий и 8 командиров полков. Летом 1933 года подразделение получило наименование «Берлинская штабная охрана». 1 октября 1933 Дитрих становится руководителем оберабшнитта «Шпрее» (до 14 ноября 1939 «Восток»). 9 ноября 1933 одним из первых удостоился почетной медали Орден крови, в память о событиях «Пивного путча» 1923 года. В качестве командира Зепп Дитрих считался приятным, деятельным и мужественным офицером, однако не слишком сообразительным. Фельдмаршал фон Рундштедт называл его "приличным, но недалеким", а генерал СС Вилли Битрих, в 1939 году возглавлявший его штаб, вспоминал: "Я как-то потратил целых полтора часа, пытаясь объяснить Зеппу Дитриху обстановку при помощи штабной карты. Это было совершенно бесполезно. Он совсем ничего не понимал". Дитрих, несомненно, не обладал достаточной подготовкой, но все же к концу войны дослужился до должности командующего целой танковой армией СС. К счастью для него, он обладал врожденной смекалкой баварского крестьянина и глубоким здравым смыслом. Эти черты частично восполняли недостаток образования и профессиональной подготовки. У Дитриха была полезная привычка выбирать превосходных начальников штаба, что оказывало ему неоценимую помощь.
30 июня 1934 года, в «ночь длинных ножей», Гитлер приказал Дитриху взять шесть человек и отправиться в Министерство юстиции для устранения ряда лидеров СА. Дитрих лично командовал расстрельным взводом, казнившим командиров СА. «Именем фюрера вы приговариваетесь к смертной казни за измену. Хайль Гитлер!», — кричал он каждой новой жертве. «Зепп, друг мой, что происходит? Мы же абсолютно невиновны!» — воскликнул его давний друг обергруппенфюрер СА Август Шнайдхубер, когда эсэсовцы поставили его к стенке. С ним Дитрих обошелся так же, как и с остальными, однако его затошнило, и он удалился с места казни прежде, чем стрелки СС открыли огонь по Шнайдхуберу. За услуги, оказанные нацистскому движению во время «кровавой чистки», 1 июля Дитриху было присвоено звание обергруппенфюрера СС (равное званию генерала вермахта). Под его руководством 1-я танковая дивизия СС «Лейбштандарте-СС Адольф Гитлер» принимала участие в захвате Саара (1935г.), аншлюсе Австрии (1938г.), в походе на Судеты (1938г.) и оккупации Богемии и Моравии. В апреле 1937 года разводится со своей первой женой Бетти Зайдль.
Во время Второй мировой войны командовал 1-й танковой дивизией СС «Адольф Гитлер». 4 июля 1940 года за участие в боевых действиях в Голландии и Франции награжден Рыцарским крестом. Зепп Дитрих сыграл выдающуюся роль в сражении под Ростовом в ноябре-декабре 1941 года. После этого сражения (кстати, проигранного немцами) Гитлер прибыл в южную часть России с намерением сместить с поста генерал-полковника Эвальда фон Клейста, командующего 1-й танковой армии. Но Дитрих выступил в пользу Клейста и упрямо заявил фюреру, что это он, Адольф Гитлер, а не Клейст виноват в неудаче. Он также добавил, что другая ошибка Гитлера заключалась в том, что он снял с поста фельдмаршала фон Рундштедта за намерение провести эвакуацию Ростова несколькими днями раньше. Мужественное вмешательство Дитриха спасло карьеру Клейста, а также карьеру начальника его штаба оберста (позднее генерал-оберста) Курта Цейглера и в итоге привело к возвращению Рундштедта на службу в марте 1942 года. Это был не последний раз, когда бывший телохранитель Гитлера спасал своего армейского товарища. Под Ростовом Дитрих получил обморожение пальцев правой ноги первой и второй степени. В январе 1942 года он вернулся в Германию для лечения и, находясь дома, женился вторично, на этот раз на Урсуле Монингер, дочери владельца известного пивного завода. До этого, еще в 1939 году, она родила Дитриху первого сына — Вольфа-Дитера. Тем временем лейбштандарт был отозван для переформирования во Францию, куда Дитрих прибыл в 1942 году и откуда в декабре того же года уехал обратно на Восточный фронт. К этому времени лейбштандарт стал панцергренадерской дивизией СС, в состав которой входила 21 тысяча военнослужащих. За период боев на Балканах и на Восточном фронте, 31 декабря 1941 года награжден Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту, 14 марта 1943 года награжден Мечами к Рыцарскому кресту с Дубовыми листьями. С июля 1943 по октябрь 1944 года командовал 1-м танковым корпусом СС. 1 августа 1944 года получил звание СС-оберстгруппенфюрер и генерал-полковник войск СС. 6 августа 1944 года награжден Бриллиантами к Рыцарскому кресту с Дубовыми Листьями и Мечами (он стал шестнадцатым из всего лишь 27 человек, получивших эту награду). С октября 1944 года командовал 6-й танковой армией СС.
Несмотря на почести, оказанные ему нацистской верхушкой, Дитрих постепенно разочаровался в гитлеровском стиле руководства. В июле 1944 года он сказал фельдмаршалу Эрвину Роммелю, что подчинится его приказам, даже если они будут идти вразрез с приказами фюрера. Дитрих упорно оборонялся в Нормандии. Он успел ускользнуть из Фалезского котла прежде, чем союзники замкнули кольцо окружения. Сам Зепп при этом чуть было не попал в руки британского военного патруля. Затем Дитриха направили обратно в Германию для организации новой 6-й танковой армии, предназначавшейся для контрнаступления в Арденнах. Генерал возражал против этого нереального плана, но Гитлер остался глух к его замечаниям. Дитрих попытался наступать, но не достиг заметного успеха. Вместе с руководимой генералом бароном Хассо фон Мантойфелем 5-ой армией он был переброшен на юг. За этой неудачей последовала отправка Дитриха на Восток вместе со своим штабом. Ему было поручено руководство контрнаступлением на озере Балатон. Еще до того как все его части были готовы, он начал наступать, но скоро был разбит Красной Армией, обладавшей огромным превосходством во всех отношениях — в живой силе и материальном обеспечении. Разгневанный неудачей, которую потерпели его элитные войска, в апреле 1945 года Гитлер отдал, приказ, лишавший 1-ю, 2-ю, 3-ю и 9-ю танковые дивизии СС их нарукавных лент. Все четыре дивизии были в то время частью 6-й танковой армии СС. Дитрих ответил на это следующим образом: вместе с офицерами наполнил своими медалями ночной горшок и отправил его в Берлин, в бункер Гитлера. Дитрих велел перевязать горшок лентой штандарта СС "Гетц фон Берлихинген" (в драме Гете Гетц фон Берлихинген, рыцарь, говорит епископу Бамбергскому: "Ты можешь поцеловать меня в зад!"). Дитрих знал, что Гитлер точно поймет недвусмысленность этого намека. Как писал Снайдер, "это происшествие прекрасно характеризует Зеппа Дитриха". Что же касается приказа снять нарукавные ленты, командир танковой армии проследил за тем, чтобы он не был передан дальше по инстанциям (то есть просто проигнорировал приказ). К сожалению, реакция Гитлера на горшок не была документально зафиксирована. Несмотря на этот пресловутый ночной горшок (или, возможно, именно благодаря ему) в начале апреля 1945 года Зепп Дитрих был направлен в Вену, чтобы любой ценой удержать в руках австрийскую столицу от натиска наступавшей Красной Армии. Дитрих знал, что эта миссия обречена на провал. "Мы называем себя 6-й танковой армией, потому что у нас осталось всего шесть танков", — мрачно сказал он своим штабным офицерам. Конечно же, этот сильно потрепанный войной и разочарованный, но здравомыслящий командир не мог слепо подчиняться такому смехотворному приказу. Несмотря на директиву Гитлера "расстреливать на месте любого, кто даст приказ отступать", 17 апреля 1945 года Дитрих вывел из австрийской столицы остатки своей танковой армии. Опасаясь возможной реакции Гитлера, он окружил себя и свою штаб-квартиру вооруженным до зубов подразделением СС, преданным ему лично. Однако это оказалось ненужной мерой предосторожности, потому что Третий Рейх скончался прежде, чем Гитлер попытался предпринять какие-либо репрессивные действия против своего бывшего фаворита.
Что бы ни говорили о Дитрихе, он искренне любил своих солдат и заботился о них. Например, в 1936 году ему пришлось дать приказание арестовать молодого лейтенанта СС, который в приступе гнева во время попойки вылил бокал пива на голову коллеге и спровоцировал таким образом потасовку. Обычным дисциплинарным наказанием за такой проступок был военно-полевой суд и увольнение из лейбштандарта. Но когда Дитрих узнал о том, что жена этого офицера беременна, то потихоньку спустил это дело на тормозах. Этим молодым лейтенантом был Курт Мейер, ставший позднее бригаденфюрером. Он был удостоен большого количества наград и прославился, блестяще командуя 12-й танковой дивизией СС "Гитлерюгенд" во время боев в Нормандии. Генерал Фридрих Вильгельм фон Меллентин вспоминал один типичный случай, связанный с Зеппом Дитрихом, произошедший во время боев в Венгрии в самом конце войны. 18-летний юноша, изнеженный своей мамашей, был призван в танковые войска СС. Его коллеги по экипажу устроили парню невыносимую жизнь. Вскоре он дезертировал и отправился прямо домой, к мамочке, но на полпути был арестован, допрошен и приговорен к смертной казни. Утвердить приговор должен был оберстгруппенфюрер СС Дитрих. Вместо того чтобы, не читая, подмахнуть бумагу, как это сделали бы многие гитлеровские генералы, Зепп внимательно изучил все дело и приказал привести к себе дезертира. Выслушав грустную историю о страданиях юного танкиста, он с торжественным видом встал и одновременно ударил беднягу ладонями по ушам (это был излюбленный у кайзеровских офицеров метод наказания нижних чинов, у которых иногда лопались барабанные перепонки). Затем Дитрих предоставил солдатику недельный отпуск, наказав ему вернуться после этого в строй хорошим бойцом. Можно предполагать, что молодой человек, в конце концов, исправился. А протокол заседания военно-полевого суда и смертный приговор исчезли.
8 мая 1945 года в Австрии оберстгруппенфюрер СС Дитрих сдался вместе со своей армией 36-й пехотной дивизии 7-й Армии США в 1945 году. Осужден в 1946 году на пожизненное тюремное заключение за участие в уничтожении американских военнопленных в Мальмеди. Был тайно освобожден 22 октября 1955 года из американской тюрьмы в Ландсберге, где содержались военные преступники, по решению совместной союзническо-германской комиссии по вопросам апелляций (Joint Allied-Germany clemency board). Арестован в 1956 году властями ФРГ по обвинению в участии в «Ночи длинных ножей» — в уничтожении по приказу Гитлера руководства штурмовых отрядов НСДАП. По итогам судебного процесса был признан Мюнхенским судом соучастником убийства и приговорен к 19 месяцам тюрьмы. Освобождён досрочно из мест лишения свободы 2 февраля 1959 года в связи с ухудшившимся состоянием здоровья. После освобождения Дитрих вернулся в Людвигсбург. После заключения жена порвала с ним все отношения. Оставшись в одиночестве, бывший генерал СС посвятил себя деятельности в организации ХИАГ и охоте. Умер от сердечного приступа в Людвигсбурге 21 апреля 1966 года в возрасте 73 лет.
