В русском языке с давних времен существует много слов для обозначения... Скажем так - лиц военной профессии. Воин, дружинник, богатырь, боец, даже "модный" с легкой руки авторов славянского фэнтези хоробр... Если углубиться в тему, можно вспомнить еще какого-нибудь гридня. И так далее, и тому подобное.
Но вот слово "витязь" среди всех этих близких по значению терминов стоит особняком. Вы никогда не задумывались над этим? У термина "витязь" нет однокоренных слов! Нет слов, которые были бы с ним связаны, по крайней мере, в современном русском языке.
"Воин" - от "война" (уже давно некоторые... Альтернативно одаренные пишут "войн"). Боец - от "бой", сюда же и "бойня". "Богатырь" - либо искаженное тюркское "багатур", либо Задорнов был прав - от "бог" и "тырить". И так далее, и тому подобное. Только наш "витязь" во всем этом лингвистическом великолепии - один, как перст.
Я, конечно, не лингвист, но словарный запас у меня богатый. Однако ваш покорный слуга, как ни старался, не смог вспомнить в русском языке слов, родственных "витязю". Содержащих тот же корень хотя бы...
Нету их!
Тогда откуда же он взялся?
Происхождение слова
Досконально происхождение слова "витязь" не выявлено, однако в других славянских языках у него есть масса родственников. По сербохорватски - ви̏те̑з, по-чешки - vítěz, по-польски - zwyciężyć (в значении "побеждать"). В верхне-лужицком (небольшой народ западных славян, живущих в Германии) есть слово wićaz - переводится как "герой", а также, что любопытно, "крестьянин, арендующий землю" (то есть не крепостной).
Также в древне-прусском, ныне мертвом, языке было слово witing, обозначающее... "служилое дворянство", воинскую касту. Сам представитель этой касты звался "витингас" (можно перевести как "рыцарь, всадник"). В литовском языке рыцарю же соответствует "витис".
Ряд исследователей, например Макс Фасмер, составитель знаменитого когда-то словаря, считали, что "витязь" происходит от "викинга" в его более древнем варианте - "vikingr". При этом тот же Фасмер, немец по национальности, честно отмечал, что разные варианты "витязя" присутствуют во всех славянских языках. Таким образом, германо-скандинавское происхождение "витязя" странновато.
Добавим еще, что в древнерусском языке северный суффикс -ing превращался не в -язь, а в -яг. Отсюда, например, варяг - оно идет от "vaering". То есть тогда бы "витязь" звучал примерно как "викяг".
Почему "к" сменилось на "т", решительно непонятно. Но! Мы знаем, что во множественном числе "г" в древнерусской грамматике чудесным образом превращалось в "з". Мы говорим "варяги", а наши предки говорили - "варязи". А еще - "печенези", "ятвязи", и так далее, и тому подобное.
Поэтому возможно, что когда-то так и было. "Витяг" - одна штука, и "витязи" - много штук, целое войско. А со временем язык вновь изменился, в единственном числе тоже стал "витязь".
Другая версия гласит, что первоначальным корнем этого слова является общее старорусское vitь - военная добыча, трофей. Соответственно, витязь наш - это... Трофейщик ))) Воин, живущий взятой с бою добычей. Увы, но это выглядит вполне логичным: дружинники славянских князей зарплаты не получали, жили в основном с доли в воинской добыче. Ну, еще с доходов от земельных наделов, у кого были...
Источники: