Являлся ли российским императором Пётр III? На первый взгляд, ответ на этот вопрос кажется очевидным. Внук Петра I, муж Екатерины II, автор «Манифеста о вольности дворянства», разумеется императором, хоть и недолго, но был. Об этом написано в любом школьном учебнике по истории России.
Однако, всё не так однозначно. С юридической точки зрения, человек может считаться монархом какого-либо государства только после того, как он будет коронован и правительство и армия присягнут ему в верности.
Именно поэтому, например, не считается официальным российским императором Великий Князь Константин Павлович, хотя после смерти Александра I в 1825 г. армия и Сенат присянули ему как наследнику престола. Более того, до обнародования его отречения в пользу младшего брата – будущего Николая I, петербургский монетный двор успел отчеканить рубли с его портретом, часть из которых даже «ушла в народ». Но, раз церемония коронации официально не проводилась, то и императором, пусть и правившим считаные дни, формально он не считается.
Ещё более показательный пример – царствование в Московском государстве польского королевича Владислава Сигизмундовича в 1610-1612 гг. После низложения с русского престола Василия Шуйского боярское правительство (так называемая «семибоярщина») пригласила на престол польского королевича. Присягнув ему на верность, они более двух лет правили от имени «русского царя Владислава I Жигимонтовича», чеканя даже монету с его портретом. Однако, и он формально не был коронован, так как отказался переходить из католичества в православие, а «помазание на царство» должен проводить православный Патриарх. Поэтому в перечне русских царей Владислава I вы тоже не найдёте.
Зато найдёте там Лжедмитрия I, в отношении которого мы со стопроцентной уверенностью можем утврждать, что он – самозванец. Но он был коронован и правительство и армия ему присягнули, а значит – он легитимный царь.
Но вернёмся к Петру III. Как вы уже, наверное, догадались, он тоже не был официально коронован. Подражая своему кумиру – прусскому королю Фридриху II, он планировал короноваться в зените славы после какого-либо военного триумфа. Правда, вместо триумфа он дождался дворцового переворота, был свергнут собственной женой (будущей Екатериной II) и вскоре погиб при невыясненных обстоятельствах. И даже похоронен он был не в императорской усыпальнице Петропавловского собора, так как с точки зрения Православной Церкви императором не был, а в Александро-Невской лавре.
Только в 1796 г. новый император Павел I приказал перенести останки своего отца в усыпальницу Петропавловского собора, короновав его «задним числом». Но подобная коронация могла иметь лишь символичный смысл.
Поэтому получается, что мы не можем считать Петра III настоящим императором. Формально он им никогда не был.