А теперь можешь идти. Я поднялся, учтиво поклонился инспектору и пошел к двери, но тут он меня окликнул:
—Чуть не забыл. Передай дежурному, чтобы выдал тебе вещи Фарука Аввала. И еще, будь я на твоем месте, я бы не стал утаивать от полиции ни единой детали, так или иначе относящейся к делу. . .
— И взмахом руки он отпустил меня на все четыре стороны.
Внизу я забрал дорожную сумку Фарука и договорился, что тело доставят в Кадуну.
Увидав мою опухшую губу, пожилой капрал, водивший меня в то холодное помещение, понимающе подмигнул.
—Я вас предупреждал, у него на журналистов зуб, — пробормотал он, но я, не вступая в разговор, вышел из здания полицейского управления и отправился на автомобильную стоянку.
Происшествие Фарука не давала мне покоя. Что случилось с моим другом?
Сначала эта странная открытка из Лагоса, быть может, в ней ключ к разгадке? Затем из столицы действие переместилось в Кано, где Фарук заказал "люкс" в отеле «Даула».
Почему он отправился прямиком сюда, не заехав в Кадуну, чтобы посвятить меня в свои планы? Просто непостижимо! А теперь еще этот засекреченный телефонный номер столичного полицейского управления!
Тут уж не до шуток: звонить по такому номеру можно лишь избранным и при крайней необходимости. И в конце концов Фарука находят на улице, словно бездомную собаку. . .
Так что же, смириться?
Я покачал головой. Имеющиеся в моем распоряжении факты, пускай крайне скудные, указывали на то, что смерть наступила в результате каких-то зловещих и мрачных событий, более того, стала последним звеном в их цепи. В таком случае это заранее спланированное и хорошо продуманное нападение. Но что он такое сделал, за что его решили убрать?
К какой тайне подбирался? И почему отправился на розыски, не поставив меня в известность?
У меня не было готовых ответов на все эти вопросы. Я мог лишь догадываться, что Фарук шел по очень важному следу и что кто-то вознамерился ему помешать.
История, по всей видимости, тянула на сенсацию. А если бы наш журнал опубликовал сенсацию, о нас бы заговорили по всей стране и тираж сразу бы подскочил.
Вероятнее всего, это и имел в виду Фарук, қогда написал в открытке: «Крупная новость». Значит, разгадка тайны в том, чтобы установить, кого выслеживал мой компаньон. Когда же я узнаю, от чьей руки он пал, я смогу отомстить за него и наказать нападавшего.
Но для этого понадобятся неопровержимые доказательства, чтобы даже самый искусный адвокат не смог выгородить преступника. Я завел мотор и выехал со двора полицейского управления на проезжую часть улицы. Здания искрились яркими неоновыми вывесками, но машин было мало, а пешеходов и того меньше. В это время года, когда дует харматтан, Кано становится нигерийским полюсом холода.
Я вел машину к своей первой цели — гостинице «Даула». Раз уж я здесь, в Кано, нельзя упустить случай расспросить возможных очевидцев. Я взглянул на часы: двадцать один пятнадцать.
Отель «Даула» одно из тех мест, где за умеренную плату можно славно повеселиться, что называется, отвести душу. Когда я въехал на гостиничную стоянку, до меня донеслись резкие аккорды вест-индской регги.
Все ясно: дискотека уже раскручена на полную катушку. Вот какую жизнь любил бедняга Фарук. В отделанном керамикой и устланном коврами холле меня приветливо встретил служащий отеля, молодой человек лет двадцати пяти.
— Добро пожаловать, сэр! - Лицо его расплылось в улыбке. — Чем могу быть полезен?
— Я хотел бы переночевать здесь, улыбнулся я в ответ. Нет ли у вас свободных «люксов»? —Конечно! —Молодой человек так и лучился добродушием. — Конечно, у нас есть "люксы". — Он подвинул мне регистрационный журнал,— Соблаговолите заполнить вот эту графу. Совершив необходимые формальности, я как бы невзначай спросил:
— Нельзя ли получить «люкс» номер семь?
Служащий сразу насторожился, и я поспешно добавил:
— Моя матушка говорит, что семь - счастливое число.
Администратор облегченно вздохнул, и вместе с лучистой улыбкой его след простыл.
