В начале XVIII века Франция оказалась в ужасном положении: после смерти короля-солнце Луи XIV госдолг в двадцать раз превышал годовой доход страны! Надо было срочно что-то придумать, и тут герцогу Филиппу Орлеанскому, регенту при малолетнем Луи XV, представили зарубежного экономиста с оригинальными идеями.
Джон Лoy (иначе Ло; англ. John Law) был шотландцем. Большой любитель женщин, карточный игрок, дуэлянт, он всё же был серьёзным человеком, изучил банковскую практику и предлагал некие новинки. Одна из них заключалась в том, что банки должны печатать бумажные деньги и выдавать их в кредит в общей сумме, превышающей запасы благородного металла.
Регент-герцог согласился на реформы, и Лоу, основав в 1716-м эмиссионный банк, приступил к выпуску банкнот, а монеты из драгметаллов в ходе наполнения рынка бумажками были изъяты из обращения.
Франция расцвела! Начался бурный рост экономики. Так мало того, банк Лоу, который в 1719-м превратился в государственный Королевский банк, выкупил королевские долги. Естественно, Лоу получил титул герцога и стал министром финансов.
Для колонизации земель по реке Миссисипи в Америке, принадлежавших тогда Франции и названных Луизианой в честь Луи XIV, Лоу учредил акционерную компанию. Хитрость была в том, что акции компании продавали за банкноты банка Лоу, и он при нехватке у людей денег допечатывал наличные и раздавал их в долг.
Французы расхватывали акции, поскольку циркулировали слухи, будто в Луизиане найдено золото, и его уже вовсю добывают. На деле же из-за катастрофической нехватки переселенцев регент тайно переправлял в Америку бродяг, воров и проституток – однако они как во Франции не хотели работать, так и там не особо утруждались: всего-то и смогли построить небольшой посёлок, который в честь герцога Орлеанского назвали Новым Орлеаном.
Рядом со своим дворцом Джон Лоу поставил павильоны, где шла вторичная торговля акциями. Там играл оркестр; павильоны украшали ленты и флажки – в общем, всякому было ясно, что обмен одних напечатанных под контролем Лоу бумажек на другие напечатанные им же бумажки – это праздник.
К концу 1720-го произошёл финансовый крах. И банкноты, и акции обесценились. Лоу спрятался от бушующей толпы в замке Пале-Рояль у регента. Парламент требовал судить его и казнить. Планы колонизации Луизианы пошли прахом: часть её захватили американцы, а позже её остатки Наполеон Бонапарт продал правительству США…
Вторично бумажные деньги под названием «ассигнаты» выпустили французские революционеры через 70 лет, и опять кончилось крахом! В 1796-м печатные станки сломали, а бумажки сожгли. Только в XIX веке, когда государство захватило монополию на эмиссию бумажных денег, такие валюты стали преобладать повсюду.
Но, в конце концов, именно эта система стала ведущей в мире.
А между тем, за несчастным изобретателем – за Джоном Лоу – закрепилась слава авантюриста и мошенника! Хотя разница в хождении тогдашней бумажной «налички» и сегодняшних денег, включая доллар, лишь в учёте опыта. Ведь в стародавние времена не даже не было экономической теории. Создатель классической буржуазной политэкономии Адам Смит (тоже, кстати, шотландец) родился через три года после краха денег Джона Лоу. Кто ж мог знать об опасностях золотого размена и о прочих опасностях?
Крах банка Лоу в 1720-м начался с того, что один его противник, герцог Бурбонский, потребовал немедленной замены на золото имевшихся у него денежных билетов. Золото ему выдали, и он увёз его на трёх каретах. Однако же по Парижу поползли нехорошие слухи, массы людей кинулись менять деньги – а золота в таких суммах и не было: банк выпустил 3 млрд. бумажных денег под гарантию семисот млн. золотом. Стали отдавать за банкноты медные монеты, но их тоже не хватало. Доходило до перестрелок.
***
…В 1971 году – после того, как Франция и Германия потребовали золото в обмен на доллары, наводнившие их страны по плану Маршалла – правительство США отменило золотое обеспечение доллара. То есть ныне действует та самая, придуманная Джоном Лоу система: центральный банк выпускает бумажные деньги и выдаёт их в кредит. Разница лишь в том, что теперь деньги не обеспечены вообще ничем, их нельзя менять на золото.
В таком случае, правильно ли называть Джона Лоу мошенником? Социалист-утопист XVIII века Сен-Симон писал: «В характере Лоу не было ни алчности, ни плутовства». Он и впрямь верил в благотворность созданной им системы. Сам внёс немало своего золота в свой банк, и не воровал активы.
Когда он в разгар скандала бежал в Брюссель, его имущество во Франции конфисковали. Да, регент платил ему пенсию, но регент умер, и Лоу, как в юные годы, занялся карточной игрой. На выигрыши и жил со всей семьёй. Ездил по Европе в надежде повторить опыт выпуска бумажной наличности, но нигде не согласились.
Умер он в 1729-м в Венеции, успев написать книгу «История финансов времён регентства»; её издали только через двести лет.
На могиле Джона Лоу выбита эпитафия:
Под камнем сим шотландец знаменитый.
Он превеликим финансистом был
И с помощью системы, им открытой,
Всю Францию он по миру пустил.
Дмитрий КАЛЮЖНЫЙ.
Канал «А мы и не знали»: статьи по Истории идей, Истории людей, и Истории вещей. Кликнув название канала, получите полный список.
Ещё статьи по истории денег:
Своекорыстные злодеи
Благоденствие от «минусовых» денег