А задумывались ли вы, какую роль в нашей жизни играет такая, казалось бы, бесполезная вещь, как тень? Может быть, вы считаете, что польза от тени только в том, что она спасает от жары, когда солнце греет чересчур щедро? Нет, не только в этом. У нее много тайн. Она вовсе не так проста и бесхитростна — наша добрая, мудрая тень.
Давно уже она верно служит человеку: и в науке, и в технике, и в искусстве.
Жан Эффель, известный художник-карикатурист, веселый человек и большой выдумщик, однажды «подслушал» разговор двух теней и сделал смешной рисунок. Идут люди, от них на землю падают тени — и тени эти, представьте, беседуют между собой. Одна из них возмущается: «Мы так привязаны к людям, а они не замечают нас, постоянно наступают на пятки и даже спихивают в грязь!»
Давайте совершим необыкновенное путешествие в мир обыкновенного: познакомимся с различными специальностями тени.
Что такое тень?
Каждый школьник знает, что тень - физическое явление, которое возникает, когда на пути светового потока оказывается какое-нибудь непрозрачное тело. Появление тени объясняется тем, что в однородных средах световой поток движется только по прямой линии.
Только в редких случаях, когда световая волна встречается с очень маленьким препятствием, величина которого соизмерима с длиной этой волны, она огибает его и «забегает» в тень.
Происходит так называемая дифракция света.
Обычно же световой поток не в силах пробиться сквозь непрозрачные предметы или же обойти их (как это делают, например, звуковые волны). И мы не имеем возможности увидеть, что происходит, скажем, за толстым деревом или за углом дома. Мы попадаем в тень объекта. Тень падает от предмета на поверхности, находящиеся рядом.
Она так и называется: падающей тенью.
В зависимости от величины источника света и от места его расположения падающие тени могут принимать самые причудливые очертания и напоминать что угодно. Каждому случалось, вероятно, в раннем детстве, наслушавшись страшных сказок, оказаться одному в темной комнате. Тогда тень от котенка могла показаться гигантским тигром, а тень от качающейся ветки, упавшая на занавеску, страшной лапой фантастического чудовища...
Когда тень стала сказкой?
Началось это давно, в глубокой древности, когда человек жил еще в пещерах.
Он был сильным и бесстрашным — первобытный человек. Но многое казалось ему таинственным и жестоким. Все силы природы ополчились против него, всюду подстерегала опасность. Постоянно чудилось, что из темноты следят за ним сотни недобрых глаз, преследуют злые духи.
А можно ли к этому относиться иначе, если вдруг ночное грозовое небо разрезает огненный шар, со страшным грохотом ударяется о землю, вспыхивает пламя, уничтожающее все живое, и откуда-то появляются весьма странные существа.
Они преследуют человека не только при зареве лесного пожара, но даже при ярком солнце: ползут за ним по земле, забираются на возвышенности, растут, сжимаются, убегают...
— Что же это такое? — удивлялись теням древние люди и решали: конечно, это мрачный двойник человека, его «душа».
Так возникали поверья:
- если тень лишится головы — верный признак, что ее хозяина ждет смерть;
- если в тень бросить камень — значит подвергнуть человека смертельной опасности.
Первобытный человек страшился тени, боялся ее обидеть, задеть, каким-нибудь образом повредить. Он мог вступить в схватку с хищным зверем и победить его. Но что делать с тенью... Это было выше его понимания. Тени он боялся. Произносил над нею магические заклинания, пытался умилостивить грозную свою спутницу.
Прошли тысячелетия, но н сейчас среди некоторых отсталых племен и народностей, живущих в африканских джунглях или на далеком Севере, сохраняется вера в то, что тень и душа — это одно и то же.
Где самая большая тень?
Самую большую тень на нашей планете создает Луна, оказавшись между Солнцем и Землей. Это Солнечное затмение. Луна быстро перемещается, и тень ее со скоростью ружейной пули бежит по Земле. Прежде, не зная, отчего возникают затмения, люди думали, что злые духи набрасываются на Солнце и пожирают его. Но и Земля не остается в долгу: она тоже время от времени посылает теневого визитера на Луну. Тогда наступают лунные затмения.
Известно, что это астрономическое явление спасло жизнь знаменитому Колумбу.
Во время последнего плавания к открытым испанским адмиралом землям (в 1504 году) корабли эскадры были изрядно потрепаны морской стихией. Часть из них затонула. Оставшиеся каравеллы вынуждены были дожидаться помощи в тихой бухте на острове Ямайка. Однако индейцы, которые испытали уже алчность и жестокость испанцев, отказались снабжать их продовольствием.
Тогда Колумб, зная из астрономического альманаха, что вскоре предстоит лунное затмение, решил воспользоваться этим «божьим знамением». Он пригрозил индейцам отнять у них Луну навсегда. Его угроза подтвердилась: через несколько дней затмение наступило. Индейцам пришлось упрашивать «белого колдуна» вернуть им Луну. Мир был восстановлен, и Колумбу удалось уйти живым с острова.
Теперь затмениями никого не напугаешь, а ученые ждут их с нетерпением и долго готовятся к ним.
Продолжение следует