Чего только ни вытворяет порой эмоциональная, сумасшедшая молодость! Лишь бы не пришлось сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь...
- Ты сияешь, как новогодняя елка! - воскликнула Юля, увидев Вику.
Сама она не производила впечатление счастливого человека: бледная, осунувшаяся, с темными кругами под глазами.
- Как ты? - спросила ее Вика с невольной жалостью.
- Я в порядке, - отмахнулась Юля. - Ты лучше о себе расскажи. Как твое новое жилье?
- Квартира как квартира, - пожала плечами Вика.
- Ну понятно, - хитро улыбнулась Юля. - Это тебе неинтересно обсуждать. Как себя чувствует Андрей? Я слышала, что он встал с постели.
- Невероятно, как быстро слухи распространяются в деревне! - покачала головой Вика. - Да, он встал. С помощью костылей и нетвердо, но он ходит сам.
- Что ж, поздравляю! - без особенного выражения произнесла Юля. - Ты, наверно, счастлива?
- Да, безусловно... - Вика закусила губу.
- Чего такое? - пытливо посмотрев на нее, спросила Юля.
Девушка покраснела.
- Когда мы с ним обнимаемся, - нерешительно начала она, - я чувствую... - она приложила руку к животу и осторожно погладила его.
- ... желание, - подсказала Юля.
- Да, наверно, - со вздохом согласилась Вика.
- И что тут удивительного? - фыркнула Юля. - Это естественно.
- А ты... - Вика немного помялась. - Во сколько ты начала..? Ну, ты понимаешь...
- Лучше тебе не знать, - усмехнулась Юля.
- Почему?
- Боюсь, что ты совсем уважать меня перестанешь.
- Какие глупости! - воскликнула Вика и хотела еще что-то сказать, но Юля резко перебила ее, ответив:
- В двенадцать.
Вика на секунду замерла, оторопев.
- Я ж говорила, - с горечью сказала подруга. - В твоем мире такого, наверно, вообще никогда не происходит. А в моем это норма.
- Больно было? - вдруг отчаянно покраснев, спросила Вика.
- Конечно, - кивнула Юля. - Очень больно. Но это ненадолго.
- Ты никогда не жалела, что начала так рано? - поинтересовалась Вика.
- Я не думаю о таких вещах, - покачала головой Юля. - О чем тут жалеть? А что, ты собираешься подарить ему свой цветок? - усмехнулась она.
- Я не знаю, - съежилась Вика. - Он ведь, вообще-то, верующий человек, а до брака - это грех, но мне кажется, что нам будет трудно воздерживаться, когда он совсем выздоровеет.
- Да, - со знанием дела кивнула Юля, - уж это у вас вряд ли выйдет.
Вика уже пожалела, что завела с ней этот разговор, просто ей так хотелось поделиться с кем-то своими сомнениями, а Юля была ее единственной близкой подругой. Но она, конечно, далеко не образец благочестия, на который Вике хотелось бы быть похожей... И она вернулась к Андрею, так и не избавившись от своих тревог.
Юноша слонялся по двору на костылях, не в силах ничем себя занять. Он тоже думал об их с Викой интимной жизни. Раньше ему казалось, что не так уж трудно хранить целомудрие, если регулярно молиться и соблюдать пост, но несмотря на его ревностное отношение к чтению утреннего и вечернего правила и хранение среды и пятницы, как только девушка оказывалась в его руках, он чувствовал, что если бы не ватные ноги, то он не смог бы блюсти ее честь неопределенно долгий срок. Она невыносимо прекрасна и желанна, и это желание буквально затмевает его разум. Правильно говорят, что легче избегать искушения, чем бороться с ним: когда у Андрея не было Вики, он и не помышлял об этом и тайно гордился отсутствием у себя суетных стремлений, таких, как у Паши. Брат был совершенно не разборчив в выборе подружек, и главным критерием для него было отсутсвие у девушки явных уродств, потому что, как он говорил, ему ведь с ней не детей крестить - просто потусить немножко и все. Это было связано еще и с тем, что Паша считал свою внешность чем-то невероятно, потусторонне великим и возвышенным, отчего ни одна представительница противоположного пола, если только она не Мисс Вселенная, не была достойна его любви, а потому не все ли равно, в какой степени. Андрей всегда смеялся над этой его идеей, не находя в своей, полностью идентичной внешности, ничего обязывавшего посторонних людей падать перед ним ниц. Но и от них, точнее, от тех среди них, на которых он обращал свое внимание, он требовал чего-то большего, чем просто внешний лоск. Вика пленила его своей искренностью, смелостью и преданностью. Впридачу к тому, она была достаточно вдумчива для семнадцатилетней девушки и очень приятна на вид, и когда он сжимал ее стройный стан в своих объятиях, то просто не мог остановить кипучие волны желания, пробегавшие по его телу. Казалось, даже его ватные ноги покрывались мурашками и вздрагивали от этих волн. А девушка в такие минуты так доверчиво подавалась к нему навстречу, что просто не оставляла ему никаких шансов на победу над собой. Конечно, сейчас этот вопрос не стоял так остро, как в будущем, когда он полностью восстановится (а Вика заразила его уверенностью, что так оно и произойдет совсем скоро), но тогда он рискует разрешиться сам собой, без вмешательства разума и моральных принципов. Андрею бы очень не помешал совет опытного в этих вопросах человека, но он решительно не знал, к кому обратиться. Ему помог случай.
Энтони собрался покидать свой любимый загородный дом, он лично проследил за тем, как слуги сняли занавески, укрыли белыми чехлами всю мебель и упаковали фамильный чайный сервиз, и отправился к Белозеровым попрощаться.
- Эндрю, мой старый друг! - радостно поприветствовал юношу долговязый мужчина.
- Энтони... - улыбнулся ему молодой человек и, мгновенно приняв решение, потащил его в беседку. - Энтони, мне нужен твой совет, - сказал он, задыхаясь от волнения, когда друг помог ему сесть на скамейку.
- Я весь внимание, - серьезно кивнул мужчина, но его легкий акцент придавал его сосредоточенности комичный оттенок.
- Ты уж, наверно, знаешь, про нас с Викой, - смущенно начал Андрей.
- Так, кое-что слышал, - смущенно улыбнулся Энтони.
- И что скажешь? - прищурился юноша, зная, какой острый и правдивый ум у этого обрусевшего иностранца.
- Скажу, что тебя трудно любит, - ответил мужчина без тени иронии.
Андрей весело усмехнулся:
- Ну спасибо!
- Кто еще скажет правду, если не друг? - пожал плечами Энтони.
- Спасибо, - юноша энергично пожал ему руку и продолжил: - Мне тоже так кажется, но Вика оказалась смелой девчонкой.
- О, это загадочная душа русской женщины, - вздохнул мужчина. - Она всегда действует нелогично и бежит от всего легкого, приятного и естественного к трудностям и лишениям.
- Как литературно ты научился выражаться по-русски! - восхитился Андрей.
- Это все заслуга вашего библиографа, - улыбнулся Энтони.
Юноша вопросительно посмотрел на собеседника.
- Саша, викина сестра, - пояснил мужчина.
- Я так и не познакомился с ней толком, - смутился Андрей.
- Держу пари, тебе еще представится такая возможность.
- А ты? Она не смогла склеить твое сердце, разбитое другой загадочной русской женщиной?
- Увы, - вздохнул Энтони.
- И ты планируешь хранить его осколки до самой старости, так ничего ей и не сказав? - покачал головой юноша.
- Ее сердце занято, к чему тревожить его ненужными признаниями?
- Ох, Энтони, да как же ты узнаешь, что прожил жизнь не зря?
- Ну, во-первых, в жизни есть не только женщины, а во-вторых, я и так счастлив тем, что вижу ее почти каждый день.
- Ходишь к ней на йогу для этого? - усмехнулся Андрей.
- Да, - потупился мужчина.
- Это просто невероятно, - пробормотал юноша, - отчего чужие проблемы кажутся простыми, а свои - неразрешимыми?
- Закон природы, - ответил Энтони с улыбкой. - Так в чем тебе нужен совет?
Андрей вмиг посерьезнел и смутился.
- Я тут думал о том, что... возможно, я через некоторое время совсем выздоровею и встану на ноги...
- Я первый приду поздравить тебя! - восхищенно воскликнул мужчина.
- Да, спасибо, но я уже предчувствую, что тогда я начну представлять прямую угрозу для чести моей девушки...
- Твоя религия не позволяет тебе вступать в близкие отношения до свадьбы, - произнес Энтони скорее утвердительно, чем вопросительно.
- Да, - кивнул Андрей, - и я совершенно не представляю, что мне делать со своим вожделением, которое охватывает меня рядом с ней.
- Значит, женись, - просто предложил мужчина.
- Ты думаешь, она пойдет за меня?.. - удивился юноша. - Да ведь она несовершеннолетняя, вряд ли ее родители отдадут ее за меня в таком нежном возрасте.
- Значит, придется вам потерпеть еще год, - улыбнулся Энтони. - А потом предложишь ей руку и сердце. Но надо тебе, конечно, заняться своей эмансипацией...
Андрей схватился за голову.
- Это твоя первая девушка? - с некоторой долей удивления поинтересовался мужчина.
- Нет, - покачал головой юноша. - Конечно, нет. Но еще ни одна так сильно мне не нравилась.
- Тебе надо быть осторожнее, - сказал вдруг Энтони. - Ты мало знаешь женщин, может так оказаться, что она не совсем тебе подходит.
- Не могу даже помыслить об этом, - нахмурился Андрей.
- Ты влюблен, - констатировал его друг. - Хорошо, что вы с ней пока не можете быть близки. У тебя есть время присмотреться внимательно. Жениться в двадцать лет - это может стать роковой ошибкой.
- Мне двадцать один, - поправил его юноша.
- Невелика разница, - ответил Энтони и похлопал друга по плечу.