Старение наряду со сном является одной из основных загадок человеческой биологии. Что является причиной замедления процессов в теле, остановки деления клеток?
Никто не знает точных ответов на эти вопросы, а теории старения группируются в две категории: накопление ошибок (постепенное разрушение) и генетическое программирование.
1). Накопление ошибок
Первая группа считает, что тело стареет в связи с изнашиванием и потерей связей, которые накапливаются в тканях с течением лет. Особое значение придается факторам окружающей среды, которые влияют на наши системы и образу жизни — продукты отходов скапливаются в клетках, резервная система (система резервного копирования) не срабатывает, механизмы восстановления постепенно приходят в упадок, и тело просто изнашивается как старая машина.
2). Генетическое программирование
Вторая группа считает, что старение происходит когда внутренние молекулярные часы управляются расписанием индивидуальным для каждого вида. Эта теория поддерживается учеными, изучавшими животных. В результате исследований стало возможным увеличить продолжительность жизни некоторых животных за счет изменения всего лишь одного гена. Биологи считают, что с точки зрения эволюции поощряются те гены, которые наиболее востребованы в начале жизни, то есть те, что направляют ресурсы тела на репродуктивность и оставляют меньше тех, которым необходимо длительное обслуживание.
Теория теломер
Интересную теорию выдвинул Ховард Кук в 1986 году. Он заметил, что кончики человеческих хромосом, известные как теломеры, становились короче каждый раз после очередного деления клетки. В конце концов, теломеры становились настолько короткими, что клетки не могли больше функционировать. Таким образом, Кук предположил, что укорачивание теломер является «часами», которые запускают сенесенс (старость).
Теория о свободных радикалах
В дополнение к теории о теломерах, которая относится к группе теории программирования, теория о свободных радикалах имеет интенсивный интерес у ученых. Свободные радикалы это молекулы кислорода, являющиеся побочным продуктом клеточного метаболизма. Они имеют непарный электрон и двигаются в клетке с целью найти пару; в результате этого процесса они разрушают протеины, мембраны, и нуклеиновые кислоты (ДНК, РНК). К счастью витамины А, С, Е снабжают клетки защитой от свободных радикалов, также существуют энзимы, которые способны разрушать свободные радикалы. К сожалению, не все свободные радикалы бывают нейтрализованы прежде, чем нанесен ущерб. Чем старше становятся люди, тем слабее их защитные механизмы и их клетки становятся более уязвимы к воздействию свободных радикалов.
Теория клеточного повреждения
Питание фруктами и овощами также может повернуть вспять некоторые изменения, связанные с возрастом. Самая недавняя теория старения была выдвинута Шмилом Бергманом. Он называет ее «Теория Клеточного Повреждения, Баланс, и Транспортирование.» Эта теория пока еще не обсуждалась в медицинской литературе, но она подходит в категорию теории ошибок.
Ученые не устают искать доказывать и показывать, что некоторые процессы старения могут быть предотвращены и даже повернуты вспять.
Продолжение жизни может быть нежелательно, если это предполагает продолжение боли и страданий, которые являются результатом хронических заболеваний. Многие ученые считают, что улучшение и поддержание качества жизни важнее, чем продолжительность жизни, а как считает вы?