Художники называют творчество Михаила Врубеля гениальным, психиатры — творчеством душевнобольного. Современники Врубеля считали его кандидатом в сумасшедший дом еще когда он производил впечатление вполне здорового человека. Его главное наследие — его демоны, пожалуй, главное проявление его нестабильного душевного состояния.
В начале 1902 года в Санкт-Петербурге Врубель показал свою культовую работу — «Демон поверженный». Еще до этой выставке знакомые и близкие стали замечать у него признаки психического расстройства, но 1902 год стал невозвратной точкой в жизни художника.
В том же году у художника родился сын — Савва. Мальчик родился с «заячьей губой», и Врубеля глубоко потрясла эта особенность ребенка. Он стал переписывать своего «Демона», и каждый день картина приобретала новые черты. Идеи собственного величия делали художника невыносимым, и в 1902 году его впервые поместили в психиатрическую клинику. Поразительно, но вместе с болезнью рос его талант.
В 1903 году Врубель в состоянии глубокой печали вышел из клиники, но семью постигла еще одна трагедия — маленький Савва скоропостижно скончался от болезни. Врубель внезапно оживился, организовал похороны, но затем болезнь обострилась — он уже сам требовал, чтобы его снова поместили в клинику. Манию величия сменила полная угнетенность.
В клинике он продолжил рисовать. Именно там была написана картина «Шестикрылый Серафим», в которой нет и тени болезни. Болезнь не мешала Врубелю рисовать, напротив: он стал проводить в мастерской по 14 часов в день. На закате жизни художник почти ослеп и перестал есть: он считал, что если будет голодать 10 лет, зрение вернется к нему.
В последние годы своей жизни Врубель стал вегетарианцем, все чаще он стал говорить, что устал от жизни. Он специально простаивал под открытой форточкой, чтобы схватить воспаление легких. Умер он от скоротечной чахотки, смерть стала для него облегчением.