Сегодня поговорим об одном из первых в мире реактивных самолётов, ставшим первым в Советском Союзе - Ту-104.
Официальное постановление Совета министров о проектировании реактивного пассажирского самолёта в КБ Туполева вышло 11 июня 1954 года, а первый полет машины состоялся 17 июня 1955 года. Самолёт проектировался на базе бомбардировщика Ту-16 и сохранил его черты: так, неизменным осталось крыло, двигатели, хвостовое оперение, шасси. Изменился только фюзеляж, его проектировали с нуля: он расширился, получил более плавные обводы и стал приспособлен для комфортного передвижения внутри.
Самолет Ту-104 очень понравился Хрущёву, и он решил непременно лететь на нем в Великобританию в 1956 году. Поскольку проект еще не был доведен до конца, Хрущева пытались уговорить отказаться от таких планов. Однако по приказу сверху Ту-104 пригнали в британскую столицу.
Прибытие советского авиалайнера произвело огромный эффект. На следующий день в Лондон прилетел второй экземпляр Ту-104, с другим номером. В британских газетах появилось сообщение, что это был якобы один и тот же самолет, а русские пилоты перекрашивают номера на своем опытном самолете. В ответ на что на следующий день — 25 марта 1956 года —в Лондон одновременно прилетели сразу три Ту-104.
Это был триумф Советского Союза — ведь на тот момент больше ни у одной страны мира действующих реактивных пассажирских авиалайнеров не было (Комета не летала из-за проблем с прочностью фюзеляжа).
15 сентября 1956 года Ту-104 совершил первый регулярный рейс по маршруту Москва-Омск-Иркутск.
Самолёт мог брать на борт 50-110 пассажиров и перевозить их с крейсерской скоростью 750-800 км/ч на расстояние около 2500 км (в зависимости от нагрузки самолёта). Лайнер оснащался двумя турбореактивными двигателями Микулина АМ-3 с тягой 8750 кГс. Всего был построен 201 самолёт, производство было закончено в 1960 году. Естественно, самолёт был технологичнее, чем его винтовые собратья. Он в полной мере оправдывал популярный в 30е годы лозунг - "дальше, выше, быстрее! ".
Став одним из первых в своем роде, самолет имел тормозной парашют. Стоит заметить, что Ту-104 имел довольно необычную для гражданских самолетов систему торможения. В этом в СССР были верны традициям: на Ту-104 был тормозной парашют (не на "Комете", н том более Boeing-е о таких технологиях никто и не думал). Кстати, Ту-144 тоже имел парашют (правда, только на предсерийных экземплярах), а его конкурент Concorde был оснащен реверсом.
Ту-104 стал флагманом Аэрофлота не только потому, что олицетворял силу науки Советского Союза: в салоне для удобства пассажиров был создан максимальный комфорт. Лайнер стал первым в СССР, в котором кормили на борту.
На базе Ту-104 была создана первая летающая лаборатория для подготовки космонавтов. Для создания невесомости самолет движется по нисходящей параболе, экипажем поддерживается нулевая перегрузка, что создает эффект невесомости, который длится до 25 секунд. В этой крылатой лаборатории проходил подготовку к выходу в космос Алексей Леонов.
На базе Ту-104 существовал проект транспортного самолёта Ту-107. "Грузовик" имел грузовую рампу и боковую грузовую дверь, но не удовлетворил требования заказчиков (в большей мере, ВВС) и в серию запущен не был.
За более чем 20-летний срок службы Ту-104 перевез порядка 100 000 000 пассажиров. На самолёте в период с 1957 по 1960 год было установлено 26 мировых рекордов, лайнер стал символом советской науки. Однако, стоит заметить, что идеальным самолётом Ту-104 не был. Но нужно помнить, что он был в рядах первых, и у конструкторов не было опыта в проектировании подобных аппаратов.
К 76 году ресурс большинства машин был исчерпан.
Множество самолётов были порезаны на металл в восьмидесятых, часть попала на памятники в разных городах СССР. Часть из этих памятников со временем так же уничтожается. Так случилось, например, с самолётом в г. Нальчик.
Ту-104 стал большим успехом для СССР. На нем были отработаны решения, позволившие в дальнейшем создать Ту-124 и знаменитый "Свисток" Ту-134. Этот самолёт успешно показал себя на регулярных рейсах, в коммерческой эксплуатации, и он достоин украшать собой въезд в столичный аэропорт Внуково.