Итак, перед тем, как использовать в речи времена группы Past, я рекомендую уяснить разницу между временными формами Present (Simple, Continuous и Perfect) и выучить хотя бы школьный список неправильных глаголов. Первое необходимо, чтобы повторить зачем и почему вообще в английском существуют временные формы и, соответственно, лучше разобраться на каком этапе повествования, что употреблять. Ну, а неправильные глаголы нужны для корректного образования прошедшей формы. Допустим, с временными формами настоящего более менее разобрались (если нет, переходи на мою статью КАКИЕ АНГЛИЙСКИЕ ВРЕМЕНА РЕАЛЬНО НУЖНЫ, И КАК УЖЕ ПЕРЕСТАТЬ ИХ ПУТАТЬ?), глаголы выучили и даже попрактиковались рассказать историю в Past Simple о том, что делали вчера.
Зачем же англичане придумали Past Continuous? Такие вот они точные люди и решили уточнить с помощью вспомогательных глаголов was/were и окончания -ing действия, которые были совершены в определённое время в прошлом. Точность может выражаться точным до минут временем или второй частью предложения с before, after, while. Например: I was watching TV at 5 pm yesterday.
Кроме того, Рast Continuous - очень часто используется в историях и рассказах наряду с Past Simple для пояснения момента, в который что-то произошло: When I was cooking a dinner, my mum came home (Мама пришла домой (когда?) когда я готовила ужин). I was cooking a dinner - действие "продолжительное" (именно так и переводится слово "continuous"). В этих сложных предложениях то действие, которое длилось дольше выражается Past Continuous (долго готовила ужин), а короткое - Past Simple (мама пришла/зашла). Для закрепления рекомендую видео:
Ну и для самых грамотных, по аналогии с Present Perfect, употребляется Past Perfect в случаях, когда результат имел место не в настоящем, а в прошлом, до того, как произошло основное действие в прошлом, почему его и называют частенько "предпрошедшим". Посмотрим на примере:
She had already been pregnant by the time they got married.
Она была беременна до (другого действия в прошлом) их замужества.
Замужество - результат действия, который выражен просто Past Simple.
И напоследок, говоря о прошедшем, важно помнить, что некоторые вещи либо просто не могут совершать действия самостоятельно, либо они подверглись влиянию и поэтому "страдают". Да, не забываем, как образуется пассив (страдательный залог) ну хотя бы в Past Simple:
was/were + 3 форма глагола
The dress was made in China. - Платье было сшито в Китае.
Хотите, чтобы я начинала статьи с I had done my dishes before I wrote this article? :)