На этой картине мы видим четырёх девушек, которые складывают в кучу жёлтые осенние листья. На горизонте сгущаются сумерки, медленно плывут облака, простирается увядающая природа. Осень твёрдо вступает в свои права.
Картину создал художник Джон Эверетт Милле, который основал братство прерафаэлитов. Идеей братства было возвращение к дорафаэлевской живописи, к средним векам и раннему Возрождению, что подразумевало написание картин с удивительной точностью, к чему и стремился Милле. Например, по картине «Осенние листья» сразу понятно, что девушки собираются жечь костёр. Виден даже лёгкий дымок, который поднимается в бок под воздействием ветра.
Работа выглядит очень реалистичной, хотя в то время Милле уже отказался от характерной для прерафаэлитов одержимости деталями и стал творить в более свободном стиле.
Главной моделью для картины послужила красавица Эффи — жена Милле. Она стоит в центре полотна с тёмными, разложенными по плечам волосами.
Очень похожая на Эффи девушка — это её младшая сестра Элис. А рыжеволосая и светленькая девочки — их подруги. Милле не раз потом говорил, что у него никогда не было более послушных моделей, чем эти красавицы. Когда они не были задействованы в работе, то помогали по хозяйству или просто тихо ждали в абсолютном бездействии.
Картина «Осенние листья» очень проста, но в то же время отличается душевностью и гармоничностью. Сам художник отмечал:
«Я хотел, чтобы торжественность картины будила в людях чувство глубокого религиозного благоговения, и мне показалось, что образ горящих листьев как нельзя лучше подойдёт для этой цели».
