Меншиков был любимцем Петра I.
"Счастья баловень безродный, полудержавный властелин", как охарактеризовал его Пушкин, этот энергичный человек и правда был удачлив.
Говорили, что до поступления на государеву службу, он, будучи еще мальчишкой, продавал пироги в столице. Здесь и приметил бойкого мальца помощник Петра Лефорт. Хотя насчет его происхождения мнения у историков расходятся: некоторые поддерживают традиционную версию происхождения Меншикова из литовских дворян.
Но в любом случае образования этот "литовский дворянин" получить не успел и, по всей видимости, писать не умел. По крайней мере все его письма, даже личные, написаны секретарем.
Талантливый организатор, Меншиков отличался одним большим недостатком: он был казнокрадом. Причем очень неумелым. Его несколько раз ловили за этим делом. Петр наказывал его, снимал его с должностей, отправлял в опалу, накладывал штрафы, но побороть эту "болезнь" великого князя так и не смог.
Про отношения Петра и Меншикова рассказывают интересную байку. Однажды царь сильно разгневался на своего соратника. В ярости император побил Меншикова палкой (впрочем, это бывало частенько), разбил ему нос и поставил фингал под глазом. А под конец крикнул дрожащему в страхе князю:
- Ступай вон, сучий сын, и чтоб ноги твоей у меня больше не было!
Меншиков ослушаться не смел, исчез, но через минуту снова вошел в кабинет... на руках!