Первых фанатов группа обрела на фестивале в Монтерее, однако им пришлось решать нелегкую задачу. В сет-листе они стояли четко между The Who и Джимми Хендриксом, успокаивая публику своей безмятежной психоделикой после первых и давая ей передышку перед вторым. Возможно именно такой контраст так привлек внимание к группе – ребята после фестиваля получили тысячи фэнов и обеспечили себе контракт с Warner.
Гарсиа очень долго отказывался связать себя стандартным контрактом и подозрительно относился к другим ансамблям, которые «продались» коммерческому миру. Группе так хотелось поработать в студии, что они записали свой дебютный альбом «The Grateful Dead» всего за три дня, но Гарсиа оказался недоволен звучанием, и группа впала в другою крайность. Свой следующий альбом они записывали шесть месяцев, выбившись из всех сроков, чем здорово разозлили Warner.
Зато вышедшая летом 1968 года пластинка «Anthem of the Sun» гораздо лучше первой передавала настроение и характерное звучание Dead и понравилась если не широкой публике, то, по крайней мере, критикам.
Но, даже имея на своем счету хороший альбом и репутацию первоклассной концертной группы, Дэд были очень плохо известны американской аудитории. Стремись расширить свои возможности, они ввели в свой состав еще двух человек— перкуссиониста Мики Харта и старого друга Фила Леша клавишника Тома Константена.
Диск, которому Dead дали палиндромное название «Aoxomoxoa», получился очень удачным. Художник и дизайнер Рик Гриффин сделал для него прекрасную обложку— странноватую, красивую и отлично подходящую к случаю.
Творческий пик
В начале 1970 года до Grateful Dead, наконец, дошло, что их концерты превосходят студийные работы, и они выпустили двойной концертный альбом. Как можно было устоять от соблазна и не назвать его «Live Dead»? Пластинка замечательно передавала сценическую атмосферу выступлений группы.
В творчестве Гарсиа и Ко наступил, несомненно, самый плодотворный и удачный период. Они уже тогда были легендой. Многие считали Grateful Dead квинтэссенцией психоделического саунда Сан-Франциско.
Настоящим сюрпризом стал выпуск в 1970 году их альбомов «Workingman’s Dead» и «American Beauty». Dead, знаменитые оркестровками acid trips, записали две пластинки музыки, не разбавленной импровизациями, с множеством акустики и утонченными изящными мелодиями.
Выпущенный в конце года, «American Beauty» был, наверное, венцом творчества Dead. Альбом состоял, из сжатых, прекрасно продуманных и исполненных пьес, среди которых была и автобиографическая «Truckin’», рассказывающая о приключениях и неудачах прошедшего года.
В этом же году у группы выдался супер отрезок турне, имевший просто невероятный успех. Это был пик концертной деятельности Dead. Они старались дать своим фонам как можно больше музыки и удовольствия за цену одного билета. Концерты продолжались четыре-пять, а иногда и шесть часов кряду, а репертуар был максимально разнообразен. Поклонники платили музыкантам взаимностью – возникло «подпольное» общество фанов, прозванных «Dead Heads». Heads прославились своей неправдоподобной верностью, путешествуя за группой повсюду и не пропуская ни одного концерта.
8 марта 1973 года Рон МакКернан, который вопреки советам докторов, сопровождал Grateful Dead в их европейском турне, умер от желудочного кровоизлияния. Он был очень одаренным музыкантом. Он не принимал ЛСД, предпочитая сигареты, дешевое вино и музыку. «Музыка, - сказал однажды Рон, - это волшебство. Я никогда не пробовал кислоты, но я это знаю».
1970-е
Казалось, что группа боялась показаться смешным анахронизмом (как последние из тех, кто верил, что рок-музыка может спасти мир), а, может быть, замечание Джерри Гарсиа о том времени соответствовало всему происходящему: «Нас хотели продавать, но нас никто не покупал». К тому же теперь у всех было больше времени для сольной работы, которая постепенно становилась интересней совместного творчества.
Гарсиа репетировал со своей «личной» группой, Кройцманн и Годшо играли ритм-энд-блюз, а Фил Леш объединил усилия с композитором Недом Лэджином в группу Seastones, игравшую «био-электрическую» музыку. Лучше всех смотрелся Боб Вейр - дебютный альбом его группы «Kingfish» был более чем впечатляющим. В июле 1973 года Dead основали компанию Grateful Dead Records специально для выпуска пластинок группы.
Пластинки у Dead в то время получались очень разные. Например, альбом «Wake Of The Flood» (1974) вызвал опасения, что группа «сдувается», зато следующая пластинка «Blues For Allah» (1975) был ориентирован на джаз и получил блестящие отзывы.
Grateful Dead продолжали выступать. Иногда на сцене к ним присоединялись старые друзья, вроде Карлоса Сантаны или Стивена Стиллза. Они по-прежнему охотно экспериментировали — для записи альбома «Terrapin Station» впервые был приглашен «чужой» продюсер— Кит Ольсен, а на пластинке «Shakedown Street» Дэд вместе с Лоуэллом Джорджем пытались создать в студии концертную атмосферу и «живое» звучание.
В 1978 году Dead отправились в Египет и дали там грандиозный ночной концерт на фоне Великих пирамид. Следующий альбом группы - «Go To Heaven» - стал последним диском с участием Годшо и одновременно первым, на котором появился новый клавишник Брент Мидланд, до этого игравший в группе Вейра. Затем, выпустив в 1981 году полностью акустический концертный альбом «Recoiling», Grateful Dead замолчали на целых шесть лет.
Вспышка перед закатом
Когда же в конце концов в 1987 году вышел новый альбом «In The Dark», он очень быстро стал одним из самых раскупаемых дисков группы и даже дал им первый за всю карьеру крупный хит - песня «Touch Of Grey» заняла в американском хит-параде 7 место. Последовали новые гастроли, совместные турне и пластинка с Бобом Диланом, новые и «старые новые» альбомы, снова турне.
Ушел из жизни Брент Мидланд, скончавшись от передозировки кокаином и морфием, но Dead нашли в себе силы и желание продолжать делать музыку и выступать. Место за клавишами заняли Брюс Хорнсби и Винс Велник.
Перед своим закатом, группа еще успела собрать лавров и порадовать поклонников - в феврале 1990 года новая пластинка «Built То Last», выпущенная в 1989 году, получила золотой статус, Dead выпустили еще несколько концертный дисков.
Но в эти годы Джерри Гарсию уже подводило здоровье, а в 1995 после его кончины, группа объявила о своем распаде. Остальные члены группы занялись своими сольными проектами и последний раз в качестве Grateful Dead выступили с прощальным концертом в 2015 году.
Такова история одной из величайших рок-групп за всю историю. Своей открытостью и внутренним светом, ребята не только вдохновляли движение хиппи и течение психоделического рока, но и повиляли на подход будущих групп к своим выступлениям.
"Благодарные мертвецы" своей музыкой и ее импровизационным исполнением на сцене пытались создать чудо для каждого, кто захочет их услышать. Истязая свои тела наркотиками, ребята ходили по краю между жизнью и смертью, оттого наверное и передавали то жизнелюбие, которое закрепилось за их творчеством и той прекрасной эпохой.