Супруга Валерия Гаркалина Екатерина была немного старше мужа. Самого момента знакомства она постоянно была с ним рядом. Многие говорят, что именно Екатерина «сделала» актера Гаркалина.
Екатерина работала в том же театре, где стажировался Гаркалин. Только он был актером-кукольником, а она – детским педагогом.
Сблизил их курсовой спектакль, в котором Гаркалину достались абсолютно все мужские роли. Екатерина на репетиции спектакля оказалась случайно, и вдруг, Гаркалин заметил, что, пока он читал текст, Катя рыдала буквально навзрыд. Актеру было приятно, что его игру так оценили, тем более, что с детства он не ощущал уверенности в себе. И этот комплекс привил ему родной отец.
Отец не хотел рождения ребенка, как и брака с матерью Гаркалина, женаты они не были. Но мать пошла на принцип и решила, что ребенок все равно появится на свет. Отец в отместку тут же устроил показательную свадьбу с другой. Однако, спустя некоторое время, он все же вернулся к матери Валерия.
У Валерия же с детства было серьезное увечье, вследствие перенесенного полиомиелита он сильно хромал. Отца бесила хромота сына, и он Валерия регулярно поколачивал.
Екатерине же Валерий понравился таким, какой есть. Его никогда и никто так не любил, как Катя. Правда, у пары долго не было детей, и врачи ставили неутешительные прогнозы. Рождение у пары дочки Ники было настоящим чудом.
Екатерина была стержнем семьи. Она никогда не повышала голос, была рассудительна, умна, заботлива. Казалось бы, живи, и радуйся. Но Гаркалин не смог. Он постоянно заглядывался на сторону, причем, совершенно не скрывая этого.
Потом в жизни Гаркалина и вовсе случился бурный и продолжительный роман. Он буквально потерял голову, разрываясь при этом между новой пассией и супругой. Дошло до того, что любовница Гаркалина пришла к его жене «делить» Валерия.
И все-таки Гаркалин понял, что кроме Кати ему не нужен никто. Он называет все свои романы с другими блефом, а вот жизнь с Катей – историей, которая не закончилась до сих пор, хотя актер вот уже несколько лет как овдовел. Екатерина скончалась от онкологии.