Тихий океан является самым большим и глубоким из пяти океанов мира.
Его площадь составляет 60,06 млн. кв. миль (155,557 млн. кв. км.) и простирается от Северного Ледовитого океана на севере до Южного океана на юге.
Он также расположен между Азией и Австралией, а также между Азией и Северной Америкой, Австралией и Южной Америкой.
С этой площадью Тихий океан занимает около 28% поверхности Земли и, по данным почти равен общей площади суши в мире. Тихий океан обычно делится на северный и южный районы, а экватор служит разделителем между ними.
Благодаря своим большим размерам Тихий океан, как и все остальные океаны мира, сформировался миллионы лет назад и имеет уникальную топографию.
Она играет важную роль в погодных условиях во всем мире и в современной экономике.
Формирование и геология
Считается, что Тихий океан сформировался около 250 миллионов лет назад после распада Пангеи. Он образовался из океана Панталасса, который окружал сушу Пангеи.
Однако точной даты, когда Тихий океан образовался, не существует.
Это объясняется тем, что океанское дно постоянно возвращается в оборот по мере движения и выталкивается (тает в мантию Земли, а затем снова вытесняется на океанические гребни).
В настоящее время возраст самого древнего известного дна Тихого океана составляет около 180 миллионов лет.
Район, охватывающий Тихий океан, иногда называют Тихоокеанским огненным кольцом. Регион носит это название, потому что это крупнейшая в мире область вулканизма и землетрясений.
Тихоокеанский регион подвержен этой геологической активности, поскольку большая часть его морского дна расположена над зонами субдукции, где края земных плит после столкновения вытесняются друг другом.
Есть также районы вулканической активности, где магма из мантии Земли проталкивается вверх через кору, создавая подводные вулканы, которые в конечном итоге могут образовывать острова и подводные горы.
Топография
Тихий океан характеризуется весьма разнообразной топографией, состоящей из океанических хребтов, траншей и длинных подводно-горных цепей, образованных вулканами, расположенными в горячих точках под поверхностью Земли.
Примером таких подводных гор, которые находятся над поверхностью океана, являются острова Гавайи.
Другие подводные горы иногда находятся под поверхностью, и они похожи на подводные острова. Морская гора Дэвидсон у побережья Монтерея, Калифорния - это лишь один из примеров.
Океанические хребты встречаются в нескольких местах Тихого океана. Это районы, где новая океаническая кора выталкивается вверх из-под поверхности Земли.
Как только новая кора выталкивается вверх, она рассеивается. В этих местах океанское дно не такое глубокое и очень молодое по сравнению с другими районами, расположенными дальше от гребней.
Примером хребта в Тихоокеанском регионе является Восточно-Тихоокеанский подъем.
В противоположность этому, в Тихом океане имеются также океанские траншеи, в которых находятся очень глубокие участки. Как таковой, Тихий океан является домом для самой глубоководной точки в мире - Челленджера в Марианской впадине.
Эта траншея расположена в западной части Тихого океана к востоку от Марианских островов и достигает максимальной глубины -35 840 футов (-10 924 метра).
Топография Тихого океана еще сильнее варьируется вблизи крупных материковых массивов и островов.
Некоторые побережья Тихого океана имеют высокие скалы и близлежащие горные хребты, такие как западное побережье Соединенных Штатов Америки.
Другие побережья имеют более плавные, пологие, плавно наклонные линии.
Некоторые районы, такие как побережье Чили, имеют глубокие, быстро падающие траншеи вблизи побережья.
Северная часть Тихого океана (а также северное полушарие) имеет больше суши, чем южная часть Тихого океана.
В океане существует множество островных цепей и малых островов, таких как Микронезия и Маршалловы Острова.
Крупнейшим островом в Тихоокеанском регионе является остров Новая Гвинея.
Климат
Климат Тихого океана сильно варьируется в зависимости от широты, наличия массивов суши и типов воздушных масс, перемещающихся над его водами.
Температура поверхности моря также играет определенную роль в климате, поскольку она влияет на наличие влаги в различных регионах.
Вблизи экватора большую часть года климат тропический, влажный и теплый.
Крайний север Тихого океана и дальний юг Тихого океана являются более умеренными и характеризуются более значительными сезонными различиями по погодным условиям.
В Тихом океане также происходят тропические циклоны в районах к югу от Мексики с июня по октябрь и тайфуны в южной части Тихого океана с мая по декабрь.
Экономика
Тихий океан занимает 28% поверхности Земли, граничит со многими странами и является домом для большого количества разнообразных видов рыб, растений и других животных, поэтому он играет важную роль в мировой экономике.
Он обеспечивает простой способ доставки грузов из Азии в Северную Америку и обратно через Панамский канал или по маршрутам северного и южного океанов.
Большая часть мировой рыбной промышленности приходится на Тихоокеанский регион.Это важный источник природных ресурсов, включая нефть и другие полезные ископаемые.
Экологические проблемы
Гигантский плавучий пластмассовый мусорный кусок, известный как Большой Тихоокеанский мусорный остров или Тихоокеанский вихрь, состоит из двух гигантских островов пластмассового мусора, некоторые из которых десятилетия, плавают в северной части Тихого океана между Калифорнией и Гавайями.
Считается, что пластмасса накапливалась на рыболовных судах, в результате незаконного сброса отходов и других средств в течение десятилетий из стран Северной и Южной Америки и Азии. Течения удерживают постоянно растущий мусор в вихревом потоке, размер которого варьируется.
Пластик не виден с поверхности, но некоторые частицы убивают морских обитателей, попавших в ловушку. Большие количества стали достаточно малы, чтобы перевариваться животными, и попали в пищевую цепочку, влияя на уровень гормонов, что в конечном итоге может привести к воздействию на людей, потребляющих морепродукты.