Курская битва - это одно из крупнейших сражений Второй мировой войны, оказавших наибольшее влияние на ход войны. Даже бесноватый фюрер признавал ее решающее значение. «И вы должны знать, что от исхода этой битвы может зависеть все» [6] – именно такое обращение к солдатам было зачитано им не позднее 4 июля 1943 года.
Сама Курская битва проходила с 5 июля по 23 августа 1943 года. В ее структуре традиционно выделяют оборонительный (с 5 по 23 июля) и наступательный этап (с 12 июля по 23 августа). Целью Курской битвы выступал срыв немецкой операции «Цитадель», которая предусматривала что за 4 дня Вермахту сможет сходящимися ударами с севера и юга заключить советские силы на Курском выступе в котел, а потом уничтожить их [7].
Немецкое командование собрало более чем 50 дивизий. В битве участвовали 9-я и 2-я армии группы армий «Центр» под командованием генерала-фельдмаршала Г. Клюге. Ударный кулак составляла 4-я танковая армия и опер. группа «Кемпф» группы армий «Юг» под командованием Э.Манштейна. С воздуха должны были действовать ассы 4-го и 6-го воздушных флотов. Если взять сухие цифры, то было собрано более 900 тыс. чел., около 10 тыс. орудий и минометов, до 2700 танков и штурмовых орудий, почти 2050 самолетов. Другими словами, на Курский выступ собрали 70 с лишним процентов танковых, чуть меньше 30 процентов моторизованных, более 20 процентов пехотных дивизий, а также свыше 65 процентов боевых самолетов, действовавших на советско-германском фронте [2].
Воспользуемся данными, предоставленными известными российскими исследователями Курской битвы – Колтуновым Г.А. и Соловьевым Б.Г. Они привели данные о соотношении советских и германских сил на Курском выступе.
Из представленной таблицы и созданной диаграммы видно, что по большинству позиций, за исключением авиатехники Советскому командованию удалось достичь значительного перевеса. Кроме того, по большинству позиций перевес был еще и качественным. Например, в сражении под Прохоровкой, хваленые немецкие «тигры» и «пантеры» не смогли сохранить свое преимущество в плотной схватке, стали подставлять борта под удары тридцатьчетверок и вынуждены были прекратить прорыв [6].
После Курской стратегической оборонительной операции, продлившейся 19 суток, советские войска перешли в наступление и началась Орловская стратегическая наступательная операция, получившая название «Кутузов». Она продлилась 38 дней и ночей. Начавшись 12 июля, она успешно закончилась 18 августа 1943. В результате операции «Кутузов» наши войска на фронте шириной в 400 км. в некоторых местах смогли продвинуться на 150 километров, нанеся поражение группе армий «Центр» и освободив значительное число населенных пунктов.
Белгородско-Харьковская стратегическая наступательная операция под названием «Румянцев» проводилась с 3 по 23 августа 1943 г. силами Воронежского и Степного фронтов. За 21 день герои войны смогли отбросить захватчиков еще на 140 километров, тем самым подготовив почву для освобождения Левобережной Украины и окончательного разгрома противника.
Курскую битву не зря называют коренным переломом в войне. Именно в период с 5 июля по 23 августа 1943 года нашим войскам удалось окончательно переломить ход войны, отбросить противника далеко назад и сохранить это преимущество до конца войны.