Мильтон известен не только как автор религиозно-философских трактатов и политических памфлетов, но и как активный участник политической жизни Англии во времена революции 1640-1660 годов, как мудрый мыслитель и гражданин, полный любви к Родине и желания изменить её к лучшему. Его жизнь – пример нравственного и душевного героизма.
Родился Джон Мильтон 9 декабря 1608 года в Лондоне в семье успешного нотариуса, крупного дельца, человека разносторонне образованного и обладающего вполне прогрессивными для своего времени взглядами. Он всячески способствовал наилучшему интеллектуальному воспитанию и обучению сына. Мальчик получил очень хорошее начальное образование, продолженное в Кембриджском университете, который Мильтон окончил в 1632 году со степенью магистра искусств. Следующие 5 лет после окончания университета, проведённые в имении отца близ Лондона, были посвящены самообразованию и самосовершенствованию. 1637-1638 годы были проведены в путешествии по Италии и Франции, где Мильтон познакомился с Галилеем, Гуго Гроцием и другими знаменитыми людьми своего времени.
Ещё в годы обучения в университете Мильтон загорелся двумя своими пристрастиями – политикой и писательством. Увлечение политикой пришло из неприятия существующей в те времена ситуации, когда корона и церковь крепко регулировали университеты. В них сохранялись средневековые методы обучения: история, математика и опытные науки не входили учебный план. В те годы как раз зарождался революционный дух, начиналось брожение в обществе, и всё это не могло не пробудить пыл борьбы в молодом Мильтоне. Увлечение литературой началось с достаточно лёгкой и светлой поэзии, не тронутой пока высокими гражданскими или духовными исканиями. В ней начинающий поэт выражал своё душевное состояние полной гармонии, идеализировал природу и сельскую жизнь. Его первые поэмы - "L’Allegro" ("Весёлый"), "Il Penseroso" ("Задумчивый"), "Lycidas" ("Люсидас"), "Comus" ("Комус") - написаны именно в таком ключе. Однако эти юношеские настроения сменились позже более зрелыми и серьёзными размышлениями.
Зрелый период Мильтона относится к 1639 – 1660 годам, когда он вернулся из итальянского путешествия, обосновался в Лондоне, открыл частное учебное заведение, занимался воспитанием своих племянников, что стало основой для трактата "О воспитании". В начале 40-х годов, когда английская революция вступила в свою начальную фазу, Мильтон увлёкся общественно-публицистической деятельностью, вступил в ряды партии "индепендентов" ("независимых"), начал писать политические памфлеты "на злобу дня", посвящённые общественной борьбе, призывающие к переменам и критикующие монархию: "О реформации", "Скорый и лёгкий путь к установлению свободной республики" и многие другие. В этих произведениях, охвативших всё течение английской революции 1640-1660 годов, ярко выразились ораторский дар и гражданское самосознание мыслителя. Один из самых известных памфлетов - "Ареопагитика", посвящённый требованию свободы для печатного слова.
Тогда же, в 1641 году, Мильтон неудачно женился: через месяц супруга ушла к родителям и вернулась только в 1645 году. Этот печальный опыт писатель воплотил в трактате "О разводе". Несмотря на потерянную душевную гармонию, отсутствие покоя, постоянные переживания, Мильтон продолжал активно заниматься двумя любимыми делами: собирал материалы по истории Британии, писал, занимался общественными и политическими вопросами. В январе 1649 года случилось торжество революции: был казнён король Карл I, по поводу чего Мильтон написал смелый памфлет "Обязанности государя и правительств". Вскоре он был назначен секретарём при Государственном совете, занимался перепиской на иностранных языках.
Казалось бы, настал наиболее благоприятный период в жизни мыслителя: история менялась на его глазах, его идеалы были близки к воплощению. Но 50-е годы стали настоящей чёрной полосой. Несмотря на предупреждения врачей и советы прекратить усердную работу из-за стремительно ухудшающегося зрения, Мильтон продолжал своё дело, заявляя: "Подобно тому, как я пожертвовал поэзией, так теперь я готов принести на алтарь свободы свои глаза". В феврале 1952 года Джон Мильтон полностью ослеп. В мае того же года при родах умерла его жена, а через месяц – и маленький сын. До 1655 года слепой Мильтон продолжал работать секретарём в Государственном совете с помощью помощников - переписчиков, чтецов, но это не давало полноценной возможности самореализации. Вторая жена, с которой он связал судьбу в конце 1656 года, умерла в начале 1658 года, прожив с ним всего лишь год. Обе дочери Мильтона были совершенно чужды отцу, не высказывали особой поддержки, старались проводить с ним меньше времени, не желая читать ему вслух произведения на латыни, которые он не мог теперь читать сам. В 1660 году произошла Реставрация Стюартов — восстановление ранее упразднённой монархии и воцарение Карла II, а с ней и разгром партии Мильтона, его политическая опала, тюремное заключение и финансовый крах.
Однако именно этот трудный период жизни Мильтона стал апогеем его литературного творчества и ознаменовался гениальными и, по признанию многих критиков, лучшими произведениями автора: "Потерянный рай" (1667), "Возвращенный рай" (1671) и "Самсон-борец" (1671). Эти произведения, посвящённые христианской тематике и перенёсшие кипучую политическую борьбу тех лет в психологическую картину столкновения неба и ада, стали достойным окончанием литературного пути великого мыслителя. В 1674 году 65-летний Мильтон скончался у себя дома, в Лондоне.
Интересный факт: перу Мильтона принадлежит компиляция "Brief History of Moscovia" ("Краткая история Московии"), опубликованная в 1682 году, уже после его смерти. В России она была опубликована в 1875 году под названием "Московия Джона Мильтона".
"Вечерняя Москва" предлагает вашему вниманию подборку мудрых высказываний мыслителя.
1. Книги — не мёртвые совершенно вещи, а существа, содержащие в себе семена жизни. В них — чистейшая энергия и экстракт того живого разума, который их произвел. Убить хорошую книгу значит почти то же самое, что убить человека: кто убивает человека, убивает разумное существо, подобие Божие; тот же, кто уничтожает хорошую книгу, убивает самый разум, убивает образ Божий как бы в зародыше. Хорошая книга — драгоценный жизненный сок творческого духа, набальзамированный и сохраненный как сокровище для грядущих поколений. ("Ареопагитика, или Речь о свободе печати")
2. Свобода — вот кормилица всех великих талантов: она, подобно наитию свыше, очистила и просветила наши души; она сняла оковы с нашего разума, расширила его и высоко подняла над самим собой. Дайте мне поэтому свободу знать, свободу выражать свои мысли, а самое главное — свободу судить по своей совести. ("Ареопагитика, или Речь о свободе печати")
3. С тех пор как вкусили всем известное яблоко, в мир явилось познание Добра и Зла, этих двух неотделимых друг от друга близнецов. И быть может, осуждение Адама за познание Добра и Зла именно в том и состоит, что он должен Добро познавать через Зло. ("Ареопагитика, или Речь о свободе печати")
4. Брак не может существовать и сохраняться без взаимности в любви, а там, где нет любви, от супружества остается только внешняя оболочка, столь же безрадостная и неугодная Богу, как и всякое другое лицемерие. ("О разводе")
5. Люди от природы рождаются свободными, неся в себе образ и подобие самого Бога; они имеют преимущество перед всеми другими живыми существами, ибо рождены повелевать, а не повиноваться. ("Права и обязанности короля и правителей")
6. Лучше царствовать в Аду, чем прислуживать на небесах. ("Потерянный рай")
7. Чем больше злодеяние, тем грозней расплата. ("Потерянный рай")
8. Одиночество - порой лучшее общество. ("Потерянный рай")
9. Везде в Аду я буду. Ад - я сам. ("Потерянный рай")
10. Кто царствует внутри самого себя и управляет своими страстями, желаниями и опасениями, тот более чем царь. ("Возвращённый рай")